La Organización Mundial de la Salud (OMS) intensificó la vigilancia epidemiológica ante la expansión del brote de ébola en África, después de que Nigeria confirmara su primer caso y Kenia acumulara nueve contagios, en una emergencia sanitaria cuyo epicentro se encuentra en la República Democrática del Congo (RDC).
La agencia sanitaria advirtió que la situación se ha vuelto más compleja debido a la propagación geográfica del virus y pidió a los países de la región reforzar la detección de casos, el rastreo de contactos y las medidas de prevención en hospitales y puntos de entrada internacionales.
Uno de los aspectos bajo investigación es la posibilidad de que los primeros pacientes identificados en Nigeria y Kenia hayan coincidido en el aeropuerto internacional de Entebbe, en Uganda, durante sus desplazamientos a principios de octubre. Autoridades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) señalaron que buscan determinar si existió algún tipo de interacción entre ambos viajeros.
Hasta el momento, no se ha confirmado que ese posible encuentro haya provocado la transmisión del virus. Las autoridades continúan reconstruyendo los itinerarios de los pacientes y sus contactos para identificar el origen de las infecciones.
El brote corresponde a la variante Bundibugyo del virus del ébola, que circula en la República Democrática del Congo desde mayo y para la cual no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico de eficacia demostrada.
Nigeria confirma un caso y rastrea a 44 contactos
El Ministerio de Salud de Nigeria confirmó el 20 de octubre un caso importado de ébola en una mujer que llegó al país procedente de Uganda y recibió atención médica en Abuya, la capital.
La paciente comenzó a presentar síntomas el 7 de octubre y acudió a un centro médico cuatro días después. La infección por el virus Bundibugyo fue confirmada mediante pruebas de laboratorio el 20 de octubre.
Las autoridades identificaron inicialmente a 44 personas que tuvieron contacto cercano con la paciente y activaron protocolos de vigilancia para localizar a otras posibles personas expuestas. También reforzaron las medidas de prevención y control de infecciones en el centro médico donde recibió atención.
De acuerdo con reportes difundidos este miércoles, el estado de salud de la mujer se agravó y presentó complicaciones que incluyeron una falla multiorgánica. Las autoridades sanitarias mantienen el seguimiento clínico y epidemiológico del caso.
Nigeria es el país más poblado de África y no registraba un caso de esta variante del ébola desde hacía más de una década. La confirmación de la infección encendió las alertas por la posibilidad de que el virus se propague a nuevas zonas del continente.
Kenia acumula nueve casos y una muerte
En Kenia, las autoridades reportaron nueve casos relacionados con un primer paciente que llegó desde la República Democrática del Congo, transitando por Uganda. El hombre falleció a causa de la enfermedad a principios de octubre.
Entre los contagios posteriores figuran familiares del primer paciente y trabajadores sanitarios que participaron en su atención. El caso más reciente se confirmó el 20 de octubre en una persona que ya se encontraba bajo cuarentena por haber tenido contacto con un enfermo.
El Ministerio de Salud keniano informó que 134 de los 135 contactos identificados estaban bajo cuarentena o seguimiento, como parte de las medidas para impedir la transmisión fuera de la cadena de contagios conocida.
La OMS destacó que la detección de pacientes durante la cuarentena permite iniciar rápidamente la atención médica y reducir el riesgo de nuevas infecciones. Hasta ahora, las autoridades no han encontrado evidencia de transmisión comunitaria fuera del grupo vinculado al caso inicial.
La investigación sobre los desplazamientos de los primeros pacientes en Kenia y Nigeria busca establecer si hubo contactos adicionales durante sus viajes internacionales y si otras personas pudieron estar expuestas.
República Democrática del Congo concentra la mayor parte del brote
La emergencia sanitaria comenzó en la República Democrática del Congo, donde el brote se ha extendido por varias provincias, especialmente en el este del país.
De acuerdo con los datos recopilados por organismos sanitarios internacionales, hasta el 20 de octubre se habían registrado más de 9 mil 700 casos confirmados y alrededor de 4 mil 700 muertes relacionadas con el brote.
La respuesta enfrenta dificultades por la inseguridad en algunas zonas afectadas, la presencia de grupos armados, los desplazamientos de población y las limitaciones de acceso a servicios médicos. Estas condiciones complican la identificación temprana de pacientes, el seguimiento de sus contactos y la atención en centros de aislamiento.
Uganda, por su parte, había registrado 20 casos y dos muertes entre mayo y junio. La OMS declaró posteriormente que el país estaba libre de la enfermedad tras cumplirse el periodo requerido sin nuevos contagios identificados. Sin embargo, los desplazamientos recientes de pacientes por territorio ugandés han llevado a las autoridades a revisar posibles vínculos epidemiológicos.
La OMS mantiene la emergencia de salud pública de importancia internacional declarada en mayo para el brote de la República Democrática del Congo y Uganda, y continúa evaluando la situación a medida que se conocen nuevos casos.
La OMS pide vigilancia, pero descarta restricciones generales de viaje
Ante la expansión del virus, la OMS pidió a los países africanos reforzar la vigilancia, mantener disponibles los laboratorios para analizar casos sospechosos, preparar equipos de respuesta rápida y garantizar que los hospitales cuenten con material de protección para el personal sanitario.
También recomendó mejorar la vigilancia en aeropuertos y otros puntos de entrada, además de proporcionar información clara a los viajeros sobre los síntomas y las medidas que deben tomar si sospechan que estuvieron expuestos al virus.
La organización no recomienda prohibiciones generales de viajes ni restricciones comerciales contra los países afectados. En su lugar, considera prioritario aplicar medidas sanitarias específicas y fortalecer la capacidad de respuesta de los sistemas de salud.
El ébola se transmite principalmente mediante el contacto directo con sangre y otros fluidos corporales de una persona infectada que presenta síntomas, o con materiales contaminados. No se considera que una persona pueda transmitir la enfermedad antes de desarrollar síntomas.
La vigilancia de los contactos durante el periodo de incubación, que puede alcanzar 21 días, es una de las principales herramientas para detectar nuevos casos y limitar las cadenas de transmisión.
La expansión del brote a Nigeria, en África occidental, representa un nuevo desafío para las autoridades sanitarias, que buscan contener la enfermedad sin interrumpir de manera indiscriminada la movilidad regional. La prioridad inmediata es determinar el alcance real de los contagios, esclarecer las rutas de exposición y evitar que se establezcan nuevas cadenas de transmisión.
