Canadá enfrenta una de las temporadas de incendios forestales más intensas de los últimos años, con más de 200 incendios fuera de control y cientos de siniestros activos que han obligado a evacuar comunidades, deteriorado la calidad del aire y extendido una densa nube de humo hacia amplias zonas del noreste y medio oeste de Estados Unidos.
De acuerdo con el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales (CIFFC), cientos de incendios permanecen activos en distintas provincias del país. La situación es especialmente crítica en Ontario, Manitoba y Saskatchewan, donde las altas temperaturas, la sequía y los fuertes vientos han dificultado las labores de contención.
Las autoridades canadienses reportaron que más de 200 incendios permanecen fuera de control, es decir, avanzan libremente y continúan creciendo debido a las condiciones meteorológicas adversas. Los equipos de emergencia mantienen operaciones terrestres y aéreas para proteger comunidades, infraestructura y áreas naturales, mientras miles de bomberos trabajan con apoyo de brigadistas internacionales.
Uno de los principales efectos de la emergencia ha sido la enorme columna de humo generada por los incendios, que ha cruzado la frontera y cubierto gran parte del noreste de Estados Unidos. Las partículas suspendidas han provocado alertas por mala calidad del aire desde la región de los Grandes Lagos hasta la costa atlántica.
Más de 100 millones de personas se encuentran bajo advertencias por contaminación atmosférica en ciudades como Nueva York, Chicago, Detroit, Filadelfia, Washington D. C., Boston y Toronto, donde las autoridades sanitarias recomendaron reducir las actividades al aire libre, mantener cerradas puertas y ventanas y utilizar mascarillas de alta filtración en caso de exposición prolongada.
En algunos momentos de la semana, ciudades como Chicago y Detroit registraron algunos de los peores índices de calidad del aire del mundo debido a la concentración de partículas finas (PM2.5), consideradas especialmente peligrosas porque pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.
Las autoridades de salud advirtieron que la exposición al humo puede provocar irritación en ojos y garganta, tos, dificultad para respirar y agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Los grupos más vulnerables son niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con padecimientos como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
De acuerdo con especialistas citados por la BBC y otros medios internacionales, el humo de los incendios forestales puede recorrer miles de kilómetros impulsado por las corrientes atmosféricas. Las partículas más finas permanecen suspendidas durante varios días, por lo que sus efectos pueden sentirse muy lejos del lugar donde se originó el fuego.
Los científicos señalan que el incremento en la frecuencia e intensidad de los incendios responde a una combinación de factores, entre ellos el aumento de las temperaturas, periodos prolongados de sequía y vegetación más seca, condiciones que favorecen la rápida propagación del fuego. Si bien ningún incendio individual puede atribuirse exclusivamente al cambio climático, existe un amplio consenso científico en que el calentamiento global está aumentando el riesgo de temporadas de incendios más largas y severas.
Las previsiones meteorológicas indican que lluvias previstas para el fin de semana podrían mejorar temporalmente la calidad del aire en algunas regiones de Estados Unidos. Sin embargo, las autoridades advirtieron que mientras continúen activos cientos de incendios en Canadá, nuevas masas de humo podrían desplazarse nuevamente hacia territorio estadounidense en los próximos días.
