El sector de la construcción representa 34% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono. Especialistas reunidos en el XII Foro Owens Corning plantearon alternativas como rehabilitar edificios, recuperar barrios con usos mixtos y diseñar ciudades que reduzcan la dependencia del automóvil.
La manera en que se construyen y transforman las ciudades tiene consecuencias que van mucho más allá de su apariencia. La expansión urbana sin planeación, el uso intensivo de materiales como el cemento y el acero, y los edificios con altos requerimientos energéticos forman parte de un problema ambiental que también repercute en la economía y la salud de sus habitantes.
De acuerdo con el Informe sobre la Situación Mundial de los Edificios y la Construcción, citado durante el XII Foro Owens Corning, el sector representa 32% del consumo energético mundial y 34% de las emisiones de dióxido de carbono. A esto se suma que la producción de materiales como el cemento y el acero genera 18% de las emisiones de CO₂ asociadas con la construcción.
Ante este panorama, especialistas en arquitectura y urbanismo plantearon la necesidad de modificar la forma en que se diseñan, construyen y rehabilitan los espacios habitables. La discusión no se limita a incorporar tecnologías para hacer más eficientes los edificios: también implica revisar el modelo de crecimiento de las ciudades, recuperar espacios públicos y aprovechar las construcciones existentes para evitar demoliciones y nuevas edificaciones innecesarias.
Durante la doceava edición del Foro Owens Corning, realizada en la Ciudad de México, arquitectos como Víctor Legorreta, Sara Topelson y Benedikt Fahlbusch, socio y director de Proyectos del despacho JSa, expusieron distintas perspectivas sobre los desafíos de la arquitectura contemporánea y la necesidad de avanzar hacia entornos urbanos más sustentables.
La construcción, un desafío ambiental y una oportunidad económica
El impacto ambiental de los edificios comienza desde la fabricación de los materiales, continúa durante la construcción y se prolonga a lo largo de su vida útil, debido a la energía que requieren para funcionar.
Por ello, uno de los planteamientos centrales del foro fue avanzar hacia modelos de economía circular que incorporen materiales reciclados, aprovechen mejor los recursos y den una segunda vida a las edificaciones existentes.
La rehabilitación arquitectónica puede reducir la necesidad de demoler y reconstruir, con lo que también disminuye la demanda de nuevos materiales. Esta alternativa permite conservar estructuras y, cuando se trata de inmuebles con valor histórico o patrimonial, mantener elementos que forman parte de la memoria de las ciudades.
La transición hacia edificios más eficientes también representa una oportunidad económica. El boletín del foro estima que el mercado de edificaciones eficientes en ciudades de economías emergentes podría alcanzar 24.7 billones de dólares hacia 2030.
Además, cada millón de dólares invertido en rehabilitaciones y medidas de eficiencia en nuevas construcciones puede generar entre nueve y 30 empleos. Así, la transformación del sector no solamente plantea una reducción de emisiones, sino también la posibilidad de impulsar actividades económicas vinculadas con la renovación de inmuebles, la innovación en materiales y las nuevas soluciones constructivas.
Ciudades diseñadas para las personas
La huella ambiental de las ciudades no depende exclusivamente de los edificios. También está relacionada con la manera en que se distribuyen las viviendas, los centros de trabajo, los servicios y los espacios públicos.
La planificación urbana deficiente ha favorecido problemas como la congestión vehicular, el hacinamiento, la pérdida de áreas verdes y la falta de servicios esenciales, entre ellos escuelas y centros de salud.
Cuando las zonas habitacionales se encuentran alejadas de los servicios y espacios de convivencia, sus habitantes necesitan trasladarse mayores distancias y dependen más del automóvil para realizar actividades cotidianas. Esto reduce las oportunidades de caminar y mantenerse físicamente activos.
El documento señala que el sedentarismo está asociado con mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer y mortalidad prematura. Por esa razón, el diseño urbano también debe considerarse una cuestión de salud pública.
Durante el foro, la arquitecta Sara Topelson abordó esta problemática en su conferencia “La Ciudad es el Futuro”, en la que analizó la evolución de las ciudades mexicanas: de los barrios tradicionales organizados alrededor de plazas y espacios públicos a desarrollos monofuncionales que separaron la vivienda de los servicios y las áreas de convivencia.
Frente a ese modelo, propuso recuperar barrios completos, con una combinación de usos habitacionales, comerciales y de servicios, además de áreas verdes, equipamiento cercano y condiciones que favorezcan la movilidad peatonal.
La idea es que las personas puedan resolver una parte importante de sus actividades cotidianas cerca de sus hogares, sin depender necesariamente de traslados largos en automóvil. Para ello, la planeación urbana debe integrar vivienda, servicios, espacios públicos y movilidad.
Rehabilitar en lugar de demoler
Otra de las alternativas analizadas fue el reciclaje arquitectónico, entendido como la posibilidad de adaptar construcciones existentes para darles nuevos usos, en lugar de sustituirlas por edificios nuevos.
Benedikt Fahlbusch, socio y director de Proyectos en JSa, presentó la ponencia “Habitar la Memoria: Patrimonio, Reciclaje y Ciudad”, en la que reflexionó sobre la relación entre la conservación del patrimonio y las nuevas necesidades urbanas.
Este enfoque busca aprovechar las estructuras disponibles, preservar su valor arquitectónico e histórico y reducir el consumo de materiales que implica construir desde cero.
La rehabilitación también abre la posibilidad de recuperar inmuebles que han perdido su función original y reincorporarlos a la dinámica de las ciudades. De esta manera, el patrimonio deja de ser solamente un elemento que se conserva y puede convertirse en parte activa de la vida urbana.
El planteamiento adquiere relevancia ante el peso ambiental de los materiales de construcción. Si la fabricación de cemento y acero genera una proporción importante de las emisiones asociadas al sector, prolongar la vida útil de los edificios y aprovechar sus componentes puede contribuir a reducir la presión sobre los recursos.
Una arquitectura vinculada con el entorno
El arquitecto Víctor Legorreta cerró el programa con la conferencia “Legorreta® | En busca de una arquitectura mexicana”, en la que planteó la importancia de reconocer las características naturales de cada lugar antes de diseñar una construcción.
Su reflexión puso el acento en la relación entre arquitectura, luz y espacio, así como en la necesidad de acercarse a cada sitio con humildad, recorrerlo y comprender sus cualidades antes de intervenirlo.
“Como arquitectos debemos acercarnos a cada sitio con humildad. Recorrerlo, aprender de él y diseñar en diálogo con sus cualidades naturales conduce a un trabajo mejor y más duradero”, señaló.
La propuesta apunta a una arquitectura que no aplique soluciones idénticas en todos los lugares, sino que considere las condiciones del entorno y las necesidades de quienes habitarán los espacios.
Para Brenda Salas, gerente de Mercadotecnia de Owens Corning Latinoamérica, los desafíos de la expansión urbana requieren una visión integral y de largo plazo. Esto implica acompañar el crecimiento de las ciudades con planeación responsable, políticas públicas que favorezcan un desarrollo ordenado y prácticas constructivas cuidadosas con el entorno.
El futuro de las ciudades requiere decisiones de largo plazo
Las ponencias del XII Foro Owens Corning coincidieron en que reducir la huella de carbono de las edificaciones exige actuar en distintas etapas: desde la selección de materiales y el diseño arquitectónico hasta la planeación urbana, la eficiencia energética y la rehabilitación de inmuebles.
El desafío también consiste en recuperar una visión de ciudad que coloque a las personas en el centro de las decisiones. Esto supone contar con espacios públicos accesibles, áreas verdes, servicios cercanos y barrios que favorezcan la convivencia y reduzcan la necesidad de desplazamientos motorizados.
Con doce ediciones, el Foro Owens Corning se ha consolidado como un espacio de encuentro para discutir innovación, arquitectura y sustentabilidad, así como las decisiones que definirán las ciudades de las próximas generaciones.
La discusión deja una premisa: construir de manera más eficiente no depende únicamente de utilizar nuevos materiales o tecnologías, sino de replantear cómo se ocupan los territorios, qué se conserva, qué se transforma y para quiénes se diseñan las ciudades.
