Aunque más de 70 por ciento de la población mundial mantiene su confianza en la ciencia, la percepción positiva ha disminuido desde 2018, especialmente entre las comunidades que menos se benefician de los avances científicos. Ante este escenario, la Organización Mundial de la Salud (OMS) impulsará una iniciativa para acercar la investigación a la sociedad y combatir la desinformación.
La agencia sanitaria de Naciones Unidas anunció el movimiento “Juntos por la ciencia y la salud”, que será presentado el próximo martes en Ginebra, Suiza, y convocará a investigadores, profesionales de la salud, responsables políticos y representantes de la sociedad civil.
La iniciativa responde a los resultados de una encuesta realizada a más de 140 mil personas en 140 países y territorios, considerada la más amplia de su tipo hasta ahora. El estudio encontró que, aunque la mayoría de la población sigue creyendo en la ciencia, existe un retroceso en la confianza pública y persisten importantes vacíos en el conocimiento científico y en la comprensión de los beneficios concretos de la investigación.
Durante una conferencia de prensa, Sylvie Briand, jefa científica de la OMS, señaló que la disminución de la confianza es todavía limitada, pero advirtió que sus efectos pueden ser importantes para la salud pública y la toma de decisiones.
Las personas que confían en la ciencia tienen mayor disposición a seguir las recomendaciones sanitarias, mientras que los gobiernos necesitan evidencia científica para orientar sus políticas. Por el contrario, la desconfianza puede favorecer el rechazo a medidas de prevención y debilitar la respuesta ante enfermedades.
Desconfianza con consecuencias sanitarias
La OMS advirtió que el resurgimiento de enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, está relacionado con los discursos contrarios a la inmunización. “Las enfermedades vuelven si se deja de vacunar”, recordó Briand.
La pandemia de COVID-19 también evidenció el impacto de este fenómeno. De acuerdo con estudios citados por la responsable de la OMS, los países con mayores niveles de desconfianza hacia la ciencia registraron una sobremortalidad relacionada con la enfermedad de hasta 40 por ciento.
Otro ejemplo es la lucha contra el ébola en la República Democrática del Congo, donde la falta de aceptación de las medidas sanitarias por parte de algunas comunidades dificultó los esfuerzos para contener la epidemia.
Briand advirtió que la desconfianza también puede traducirse en políticas públicas sin suficiente respaldo científico y afectar decisiones que inciden directamente en la vida de las personas.
A estos desafíos se suma la expansión de la inteligencia artificial, que abre nuevas posibilidades para la medicina y la investigación, pero también facilita la producción y circulación de información falsa, particularmente en las redes sociales.
Personal sanitario, clave para recuperar la confianza
La OMS considera que recuperar la confianza requiere estrategias adaptadas a las condiciones sociales, económicas y políticas de cada país, así como fortalecer la comunicación entre la comunidad científica y la población.
En ese esfuerzo, el personal sanitario tiene un papel central, pues continúa siendo una de las fuentes de información en las que más confían las personas. Por ello, la organización plantea mejorar la formación de médicos y otros profesionales de la salud para comunicar evidencia científica a sus pacientes, pese a las limitaciones de tiempo y personal que enfrentan los servicios sanitarios.
La pérdida de confianza también puede tener consecuencias económicas: una percepción negativa de la ciencia puede frenar las inversiones en investigación, retrasar los avances científicos y limitar la capacidad de los gobiernos para tomar decisiones informadas.
Con el movimiento “Juntos por la ciencia y la salud”, la OMS busca reforzar el diálogo entre investigadores y sociedad, acercar el conocimiento científico a quienes diseñan las políticas públicas y promover mecanismos que ayuden a garantizar la confiabilidad de la investigación. Entre las propuestas figura la creación de un sello para determinados procesos de investigación en laboratorio.
