El cambio climático sin control condenará a todas las poblaciones mundiales de osos polares, excepto a una, antes de fin de siglo, a medida que la desaparición del hielo marino aumente sus ayunos anuales más allá de sus límites.
La dependencia de los osos en el hielo marino para cazar focas significa que los últimos 26,000 están siendo empujados hacia umbrales fisiológicos por cuánto tiempo pueden ayunar cada año a medida que el Ártico se calienta. Sin embargo, la falta de datos sobre la demografía de las 19 subpoblaciones de osos polares ha dificultado dar cronogramas precisos de cuánto tiempo cada grupo podrá continuar en el futuro.
Para cerrar la brecha, Péter Molnár de la Universidad de Toronto y sus colegas emularon el enfoque adoptado por los científicos del clima para modelar las temperaturas futuras. Para cada uno de los 19 grupos de osos, combinaron estimaciones de la extensión del hielo marino para su parte del Ártico con la cantidad de energía que necesitan diariamente y qué tan gordos están antes de cada temporada de ayuno para construir un modelo informático de “presupuesto energético”. Esto proyectó cuánto tiempo podrán seguir reproduciéndose y sobreviviendo.
“El resultado final es muy simple. Si continuamos las emisiones de gases de efecto invernadero de la manera en que lo hacemos, es muy probable que perdamos todas las poblaciones de osos polares del mundo antes de fin de siglo, excepto quizás en el extremo norte del Ártico, en las Islas Reina Isabel”, dice Molnár sobre un escenario de altas emisiones donde las temperaturas aumentan en casi 4 ° C a nivel mundial para 2100.
Incluso si las emisiones se reducen drásticamente y el calentamiento se mantiene por debajo de los 2 ° C, la mayoría de los grupos de osos aún serán empujados más allá de sus límites físicos, aunque algunos probablemente sobrevivirán este siglo .
Los investigadores probaron su modelo con “proyección posterior”, comparando sus proyecciones para el pasado con observaciones históricas reales. Por ejemplo, coincidió perfectamente con el aumento y disminución de los osos en las áreas occidentales de la Bahía de Hudson, Canadá, en los años ochenta y noventa.
El estudio solo pudo modelar 13 de los 19 grupos porque no había modelos climáticos suficientemente detallados para los otros seis, aunque Molnár dice que no tiene motivos para pensar que responderían de manera diferente. Él dice que las terribles proyecciones son conservadoras porque por cada incertidumbre, como cuán gordos serán los futuros osos cuando comiencen a ayunar, los investigadores se equivocaron en el lado optimista.
Mark Lewis, de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, que no participó en el estudio, dice que el modelo de presupuesto de energía que sustenta la investigación es sólido y los pronósticos posteriores son impresionantes. Molnár dice que si bien puede parecer “una historia más de pesadumbre y tristeza del oso polar”, la investigación muestra que reducir las emisiones puede marcar la diferencia. “No hay otra alternativa”.
Referencia de la revista: Nature Climate Change , DOI: 10.1038 / s41558-020-0818-9