Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) estudian el gen Shank3, considerado fundamental en la comunicación neuronal, con el objetivo de desarrollar futuras intervenciones que mejoren la calidad de vida de personas con trastorno del espectro autista (TEA).
La investigación es encabezada por Violeta Gisselle López Huerta, del Instituto de Fisiología Celular, quien explicó que en México no existen estadísticas precisas sobre la prevalencia del TEA, aunque se estima que afecta a alrededor del 1% de la población, en línea con tendencias globales.
El papel del gen Shank3 en el cerebro
El estudio se centra en el gen Shank3, clave en la comunicación entre neuronas, particularmente en aquellas encargadas del procesamiento sensorial.
De acuerdo con la especialista, el TEA está asociado con una menor comunicación neuronal, lo que impacta funciones básicas que posteriormente influyen en habilidades más complejas como el lenguaje y la interacción social.
Para analizar estos procesos, el equipo trabaja con modelos de laboratorio en los que evalúan la respuesta de receptores neuronales a distintos estímulos farmacológicos, con énfasis en el sistema sensorial.
Procesamiento sensorial, base del desarrollo
Durante la conferencia “Genes, Neuronas y Autismo: ventana de desarrollo y oportunidades de intervención”, López Huerta subrayó que hasta el 95% de las personas con TEA presentan alteraciones en el procesamiento sensorial.
Este aspecto es considerado fundamental, ya que constituye la base sobre la cual se desarrollan otras capacidades cognitivas, como la comunicación y el aprendizaje.
Un campo en crecimiento
La investigadora también destacó que estudios internacionales, particularmente en Estados Unidos, indican que uno de cada 36 niños presenta síntomas del Trastorno del Espectro Autista, lo que sugiere un incremento en su prevalencia o, al menos, en su detección.
Entre las principales características del TEA se encuentran:
- Dificultades en la comunicación e interacción social
- Patrones repetitivos o restringidos de comportamiento
Diagnóstico temprano, el gran reto
En el marco del simposio “Divergencia: Ciencia y Realidad del Autismo”, especialistas coincidieron en que uno de los mayores desafíos sigue siendo el diagnóstico oportuno.
La académica de la Facultad de Medicina, Elizabeth Ibarra Coronado, señaló que es fundamental acercar la ciencia a la sociedad y desarrollar terapias que permitan mejorar la sintomatología desde etapas tempranas.
Por su parte, Julieta Garduño Torres enfatizó la importancia de mantener un enfoque ético y humano en la investigación, centrado en la dignidad y bienestar de las personas con TEA.
Ciencia para una mejor calidad de vida
Aunque la investigación sobre el gen Shank3 aún se encuentra en proceso, sus resultados podrían abrir nuevas rutas para el desarrollo de tratamientos más efectivos.
El objetivo, coincidieron los especialistas, no es solo comprender el origen del autismo, sino generar herramientas que permitan a quienes viven con esta condición desarrollarse en mejores condiciones y con mayor bienestar.
