La FAA levantó la suspensión de despegues después de más de cuatro horas. El gobierno atribuyó la interrupción a equipos antiguos de comunicaciones que se sobrecargaron y advirtió que miles de vuelos continuarán afectados mientras las aerolíneas reorganizan sus operaciones.
Estados Unidos reabrió su espacio aéreo la noche de este viernes 13 de noviembre, después de una suspensión nacional de despegues provocada por fallas en los sistemas de comunicación y radar utilizados por los controladores aéreos. La interrupción paralizó las salidas durante más de cuatro horas, afectó miles de vuelos y volvió a poner en evidencia las deficiencias de una infraestructura tecnológica que las autoridades consideran obsoleta.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, informó que la Administración Federal de Aviación (FAA) levantó la restricción a las 20:15 horas, tiempo del este de Estados Unidos, una vez que se realizaron pruebas para comprobar la estabilidad de los sistemas.
Sin embargo, advirtió que la recuperación no sería inmediata. Las aerolíneas deberán reorganizar aeronaves y tripulaciones, además de reprogramar vuelos cancelados y atender a los pasajeros que quedaron varados en distintas terminales.
La medida afectó tanto a vuelos nacionales como a conexiones internacionales, incluidas las operaciones entre México y Estados Unidos.
¿Qué provocó la falla?
Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca, Duffy explicó que los problemas comenzaron a las 15:36 horas, cuando los centros de control de tráfico aéreo y las instalaciones encargadas de coordinar las aproximaciones a los aeropuertos comenzaron a registrar inestabilidad en la información de radar y en las comunicaciones con las aeronaves.
El funcionario señaló que el problema se originó en equipos antiguos de telecomunicaciones que se sobrecargaron de datos y comenzaron a transmitir información inconsistente.
La FAA opera con una combinación de infraestructura analógica y sistemas más recientes. Según Duffy, los equipos antiguos fueron los que presentaron fallas, mientras que los dispositivos modernos que ya habían sido instalados continuaron funcionando.
La interrupción no significó una pérdida absoluta de las comunicaciones ni de los radares, pero la información dejó de ser suficientemente estable para mantener las operaciones normales.
Ante esa situación, la FAA activó los protocolos de seguridad y ordenó detener los despegues en todo el país.
Cuando comenzaron las fallas había más de 3 mil 500 aeronaves en vuelo. Las autoridades permitieron que continuaran sus operaciones bajo los procedimientos de contingencia establecidos, mientras se restringían las nuevas salidas.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que los pasajeros no estuvieron en peligro y que los controladores y pilotos aplicaron los protocolos previstos para este tipo de emergencias.
Miles de vuelos cancelados y retrasados
La suspensión tuvo consecuencias inmediatas para las operaciones aéreas en Estados Unidos y para las conexiones internacionales.
De acuerdo con datos de seguimiento de vuelos difundidos por Reuters, para la noche del viernes se habían contabilizado más de 6 mil 600 cancelaciones y alrededor de 8 mil 600 retrasos.
Además, ya se registraban aproximadamente mil 500 vuelos cancelados para el domingo, una muestra de las dificultades que enfrentarán las aerolíneas para recuperar sus itinerarios.
La interrupción dejó a decenas de miles de pasajeros en aeropuertos de distintas ciudades, mientras las compañías intentaban reorganizar horarios, tripulaciones y aeronaves.
La FAA explicó que levantar la suspensión no significa que todos los vuelos puedan salir inmediatamente. Para reanudar una operación, las aerolíneas deben contar con pilotos, sobrecargos y aeronaves disponibles, además de cumplir los requisitos de seguridad.
Los especialistas del sector advirtieron que las repercusiones podrían prolongarse durante varios días, incluso después de restablecerse las comunicaciones.
Descartan relación con el nuevo sistema de inteligencia artificial
La falla ocurrió en medio del despliegue de SMART, una nueva herramienta de inteligencia artificial desarrollada para apoyar la gestión del tráfico aéreo.
El sistema utiliza información del espacio aéreo para ofrecer recomendaciones a los controladores sobre rutas, condiciones meteorológicas y trayectorias. Sin embargo, las decisiones operativas continúan en manos del personal humano.
Duffy aseguró que SMART funciona de manera independiente de la infraestructura que presentó fallas y que no tuvo participación en la interrupción.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, también informó que las investigaciones no habían encontrado evidencia de un ciberataque ni de una intervención maliciosa de inteligencia artificial.
Aunque las autoridades mantienen abierta la investigación técnica, los primeros resultados apuntan a problemas de capacidad y funcionamiento de equipos antiguos.
La Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y otras dependencias federales participan en la revisión del incidente.
Gobierno solicita 50 mil millones de dólares para renovar el control aéreo
La interrupción reactivó el debate sobre la modernización del sistema de control de tráfico aéreo estadounidense.
Durante la conferencia en la Casa Blanca, Duffy y Mullin solicitaron al Congreso una asignación de 50 mil millones de dólares para completar la renovación de la infraestructura.
La cifra representa un incremento respecto de los 30 mil 100 millones de dólares solicitados apenas un día antes por el Departamento de Transporte y la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca.
El gobierno argumenta que las inversiones parciales realizadas durante décadas no han sido suficientes para sustituir los sistemas antiguos y que es necesario desarrollar una red moderna e integrada.
Duffy explicó que una parte importante de las comunicaciones aéreas todavía depende de tecnología analógica y que la incorporación de equipos nuevos sobre infraestructura antigua puede generar problemas de compatibilidad y capacidad.
El funcionario recordó que el Congreso ya había autorizado 12 mil 500 millones de dólares en 2025 como parte del proceso de modernización, pero sostuvo que esos recursos solamente cubren una parte del proyecto.
La nueva solicitud busca financiar una renovación más amplia, aunque la administración todavía no ha detallado completamente cómo distribuiría los 50 mil millones de dólares.
El Congreso anuncia investigaciones
La suspensión nacional también provocó reacciones entre legisladores republicanos y demócratas, quienes coincidieron en la necesidad de revisar las condiciones de seguridad del sistema aéreo.
La senadora demócrata Maria Cantwell, integrante de mayor rango de su partido en el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, informó que el órgano legislativo examinará los problemas relacionados con las comunicaciones de la FAA, incluidas las frecuencias principales y de respaldo utilizadas por los controladores.
En la Cámara de Representantes, el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura, Sam Graves, y el demócrata Rick Larsen anunciaron que revisarán las circunstancias que provocaron la suspensión nacional.
El Congreso deberá analizar tanto las causas técnicas del incidente como las necesidades presupuestarias para modernizar la infraestructura.
La discusión ocurre mientras ambas cámaras trabajan en propuestas de seguridad aérea relacionadas con la prevención de accidentes y la actualización de los sistemas de control.
Una infraestructura que enfrenta problemas desde hace décadas
Estados Unidos cuenta con 22 centros regionales de control de tráfico aéreo encargados de coordinar los vuelos que se desplazan entre distintas zonas del país.
Estas instalaciones utilizan sistemas de radar, telecomunicaciones y procesamiento de información para mantener la separación entre aeronaves y transmitir instrucciones a las tripulaciones.
El funcionamiento de esa red depende de equipos que, en algunos casos, llevan décadas en servicio. La necesidad de sustituirlos ha sido señalada por distintas administraciones y organismos especializados.
El incidente del viernes recordó la suspensión nacional de despegues registrada en enero de 2023, cuando una falla en el sistema de avisos a los pilotos, conocido como NOTAM, provocó una interrupción de las operaciones.
La emergencia del 13 de noviembre se convirtió en una de las mayores interrupciones del transporte aéreo estadounidense desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Aunque las operaciones comenzaron a reanudarse durante la noche, el restablecimiento de los vuelos no resuelve las interrogantes sobre la vulnerabilidad de la infraestructura.
La FAA deberá concluir la investigación para determinar por qué los equipos se sobrecargaron, qué medidas evitarán nuevas interrupciones y cuáles serán las prioridades de modernización.
Mientras tanto, las aerolíneas continuarán trabajando para recuperar sus itinerarios y atender a los pasajeros afectados por una falla que puso a prueba la capacidad de respuesta del sistema aéreo estadounidense.
