La compañía abrió una investigación independiente tras los reportes sobre los presuntos vínculos del empresario con Alice Huang, exdirectiva de una firma de Singapur investigada por autoridades estadounidenses. El caso también llegó al Congreso de Estados Unidos, que solicitó al fundador de Nvidia explicar sus contactos con la ejecutiva.
Nvidia anunció una investigación independiente para determinar si su director ejecutivo y cofundador, Jensen Huang, fue objetivo de una operación de inteligencia extranjera, luego de que The New York Times publicara información sobre su presunta relación cercana con una empresaria vinculada a una compañía de Singapur, señalada por autoridades estadounidenses como posible colaboradora de los servicios de inteligencia de China.
El anuncio se produjo el domingo 8 de noviembre, después de que el caso adquiriera mayor relevancia pública y el propio Huang reconociera, en un mensaje dirigido a los trabajadores de Nvidia, que había sido infiel a su esposa. El empresario ofreció disculpas a su familia y a sus colaboradores, y asumió la responsabilidad por sus acciones.
En un comunicado, el consejo de administración de Nvidia informó que un comité integrado por consejeros independientes, con el apoyo de asesores legales externos, supervisará la revisión.
La empresa señaló que, hasta el momento, no tiene motivos para creer que sus secretos comerciales o la seguridad nacional de Estados Unidos hayan sido comprometidos. Sin embargo, indicó que examinará toda la información disponible.
Huang manifestó su respaldo a la investigación y se comprometió a cooperar. Nvidia también aseguró que continuará al frente de la compañía sin interrupciones.
La empresaria bajo investigación
El origen del caso se encuentra en los reportes de The New York Times publicados a finales de octubre, según los cuales agencias de inteligencia estadounidenses identificaron a Alice Huang, también conocida como Huang Le, como una presunta fuente de información para Pekín.
La mujer, de nacionalidad china y sin parentesco con Jensen Huang, fue directiva de Megaspeed International, una empresa de centros de datos con sede en Singapur y cliente de Nvidia.
De acuerdo con la información citada por el diario estadounidense, las autoridades sospechaban que la compañía pudo haber facilitado el acceso de empresas chinas a procesadores avanzados de inteligencia artificial de Nvidia, cuya exportación a China está restringida por el Gobierno estadounidense.
La vigilancia sobre Alice Huang habría permitido identificar una relación cercana con el director ejecutivo de Nvidia. Según los reportes, las autoridades estadounidenses concluyeron que la empresaria transmitía información a Pekín, aunque no se ha hecho público qué datos habría obtenido o entregado, ni cuál habría sido su alcance.
La información tampoco demuestra que Jensen Huang conociera las presuntas actividades de espionaje o que hubiera proporcionado deliberadamente información confidencial.
Reuters informó que las autoridades estadounidenses también han investigado las operaciones de Megaspeed ante la sospecha de que pudo contribuir a que China obtuviera chips de inteligencia artificial sujetos a restricciones comerciales.
Huang defiende sus contactos con la empresa
Antes del anuncio de la investigación interna, Jensen Huang había defendido públicamente la relación comercial de Nvidia con Megaspeed.
En una entrevista con Bloomberg, a finales de octubre, calificó de normales sus interacciones con los directivos de la empresa y sostuvo que Nvidia había revisado los despliegues de sus procesadores para verificar su destino.
El portavoz de Nvidia, John Rizzo, también había señalado que el director ejecutivo mantiene reuniones con miles de ejecutivos de empresas clientes cada año y que sus encuentros con Alice Huang no eran inusuales.
La compañía sostuvo que los clientes regionales reciben información comercial ordinaria, no secretos tecnológicos ni datos relacionados con la seguridad nacional de Estados Unidos.
En su mensaje del 8 de noviembre, Jensen Huang reconoció que había sido infiel a su esposa y que sus acciones habían lastimado a su familia. También se dirigió a los trabajadores, integrantes del consejo, socios y accionistas de Nvidia para ofrecer disculpas y reafirmar su compromiso con la empresa.
El empresario aseguró que cooperará con la investigación y que está comprometido con la protección de Nvidia y la seguridad nacional estadounidense.
El Congreso estadounidense exige explicaciones
El caso ya había llegado al Congreso antes del anuncio de la investigación corporativa.
El 4 de noviembre, los republicanos Brian Mast, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes; John Moolenaar, titular del Comité Selecto sobre China, y Eric Crawford, presidente del Comité de Inteligencia, enviaron una carta a Jensen Huang para solicitarle una comparecencia informativa a puerta cerrada el 18 de noviembre.
De acuerdo con Reuters, los legisladores quieren conocer los contactos del empresario con Alice Huang y los protocolos de seguridad de Nvidia frente a posibles operaciones de espionaje de gobiernos extranjeros.
En la misiva señalaron que los reportes plantean preocupaciones sobre el posible acceso de China a tecnología e información sensible de Estados Unidos y consideraron necesario determinar si la seguridad nacional estuvo en riesgo.
Nvidia no confirmó públicamente si Huang aceptará la invitación, pero indicó que el empresario mantiene comunicación habitual con autoridades estadounidenses sobre personas y entidades consideradas de riesgo.
China rechaza las acusaciones y Singapur aclara su posición
El Gobierno chino rechazó las versiones sobre una presunta operación de espionaje contra Jensen Huang.
El 30 de octubre, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, calificó los reportes como “especulaciones infundadas” y sostuvo que se trataba de un intento de difamar a China.
Por su parte, el Ministerio del Interior de Singapur emitió una aclaración el 31 de octubre, luego de que el Wall Street Journal publicara información sobre una supuesta preocupación de las autoridades de ese país por los vínculos de Alice Huang con el director de Nvidia y sus presuntas relaciones con los servicios de inteligencia chinos.
El Gobierno singapurense negó que sus autoridades hubieran expresado esas preocupaciones o que hubieran investigado a Alice Huang por sus presuntos vínculos con Jensen Huang o con la inteligencia china.
No obstante, confirmó que las investigaciones sobre Megaspeed continuaban abiertas. La Policía de Singapur indicó que no podía ofrecer más detalles sobre el caso.
Esta distinción es relevante: Singapur confirmó que investigaba a la empresa, pero negó que hubiera realizado una investigación contra Alice Huang por los motivos descritos en el reporte periodístico.
El trasfondo: la disputa tecnológica entre Estados Unidos y China
El caso se desarrolla en medio de la competencia entre Washington y Pekín por el liderazgo en inteligencia artificial y semiconductores.
Desde 2022, Estados Unidos ha establecido restricciones a la exportación de procesadores avanzados y equipos relacionados con su fabricación, con el argumento de impedir que China acceda a tecnología que pueda utilizarse en aplicaciones militares o estratégicas.
Nvidia es uno de los principales proveedores mundiales de procesadores utilizados para entrenar y operar modelos de inteligencia artificial. Por ello, sus operaciones comerciales con empresas asiáticas están sujetas a un escrutinio especial cuando existe la posibilidad de que sus productos lleguen a clientes chinos.
La compañía ha defendido que sus controles permiten conocer dónde se instalan y utilizan sus procesadores. Sin embargo, las investigaciones sobre Megaspeed y los reportes sobre Alice Huang han colocado bajo mayor atención sus mecanismos de supervisión y la relación de sus directivos con clientes internacionales.
La investigación anunciada por el consejo de Nvidia deberá establecer si existió algún riesgo para la compañía o para la seguridad nacional estadounidense. Por ahora, la empresa sostiene que no tiene indicios de que sus secretos o información sensible hayan sido comprometidos.
