Científicos encuentran coronavirus en semen de pacientes con COVID-19

No se sabe mucho sobre el virus SARS-CoV-2, que causa COVID-19, pero los científicos aprenden cosas nuevas al respecto todos los días. La última parte del rompecabezas proviene de un pequeño estudio realizado en China, que encontró ARN SARS-CoV-2 (el código genético del virus) en el semen de pacientes jóvenes con COVID-19.

El estudio, publicado en JAMA Network Open, involucró a 38 pacientes sometidos a tratamiento para la enfermedad grave COVID-19 en el Hospital Municipal Shangqiu en la provincia de Henan.

Quince de los pacientes proporcionaron una muestra de semen durante la fase aguda de su enfermedad y 23 poco después de recuperarse. En cuatro de los 15 pacientes con enfermedad aguda y en dos de los 23 pacientes en recuperación, se encontró ARN del SARS-CoV-2 en las muestras de semen.

Estos nuevos hallazgos difieren de los resultados de un estudio anterior en el que participaron 12 pacientes con COVID-19 y un informe de caso. Sin embargo, las investigaciones anteriores se centraron en pacientes con enfermedad leve después de haberse recuperado, mientras que el estudio actual se centró en pacientes hospitalizados con enfermedad grave, y todas las muestras en este último estudio se tomaron durante la enfermedad o poco después de la recuperación.

De hecho, todas las muestras de semen que tenían ARN viral en pacientes en recuperación se tomaron el día dos y el día tres después de la recuperación. Por lo tanto, las diferencias entre los estudios anteriores y el actual son probablemente el resultado de diferencias en la gravedad de la enfermedad y el tiempo de muestreo.

Inmunoprivilegiado

Los testículos, junto con los ojos, la placenta, el feto y el sistema nervioso central, se consideran “sitios inmunoprivilegiados”, lo que significa que están protegidos de la inflamación severa asociada con una respuesta inmune.

Esta es probablemente una adaptación evolutiva que protege las estructuras vitales. Entonces, estos son nichos donde los virus pueden estar protegidos de la respuesta inmune del huésped.

Los sitios con privilegios inmunológicos llamaron la atención como lugares donde los virus pueden persistir después de la recuperación de la enfermedad durante el brote del virus del Ébola en África Occidental 2013-16.

El virus del Ébola permaneció detectable en el semen de algunos sobrevivientes durante más de tres años y la transmisión del virus del Ébola a través de las relaciones sexuales puede ocurrir meses después de que el paciente se haya recuperado.

Todavía no sabemos cuáles son las implicaciones de los últimos hallazgos. La presencia de ARN viral en el semen de los pacientes no indica necesariamente la presencia de virus infecciosos. Por lo tanto, será crítico mostrar si el virus infeccioso también puede aislarse del semen de pacientes y sobrevivientes de SARS-CoV-2.

Si esto es posible, la siguiente pregunta será si, como lo sugieren los datos actuales, el SARS-CoV-2 se encuentra predominantemente en el semen de pacientes con enfermedad grave o si también se pueden detectar niveles significativos de virus en el semen de pacientes con enfermedad leve o en el semen de personas asintomáticas.

Incluso si se muestran estas cosas, probablemente sea una preocupación menor la propagación del virus durante una infección aguda. Dada la alta contagio del SARS-CoV-2 por rutas no sexuales, es difícil imaginar cómo esto podría aumentar sustancialmente por la transmisión sexual.

El único escenario en el que la transmisión sexual del SARS-CoV-2 podría ser un problema sería si el virus persistiera en los testículos durante períodos prolongados y si los sobrevivientes de COVID-19 pudieran transmitir el virus sexualmente después de su recuperación.

Necesitamos más estudios para investigar si esto es posible. Mientras tanto, sería sensato que quienes se recuperan de COVID-19 usen un condón hasta que se realicen más investigaciones para aclarar cuánto tiempo permanece el virus infeccioso en el semen.La conversación

Peter Ellis , profesor de biología molecular y reproducción, Universidad de Kent ; Mark Wass , Lector en Biología Computacional, Universidad de Kent , y Martin Michaelis , Profesor de Medicina Molecular, Universidad de Kent .

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .

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