Un terremoto de magnitud 7.7 sacudió el sur de Panamá este viernes 9 de octubre y provocó daños en edificios, viviendas, iglesias y carreteras, además de evacuaciones en la capital y otras localidades. El balance preliminar reportó personas lesionadas, el colapso de construcciones y más de un centenar de réplicas, mientras las autoridades continuaban las inspecciones para determinar el alcance de las afectaciones.
El movimiento telúrico se registró a las 12:56 horas locales, con epicentro cerca de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, en la región central del país. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) informó inicialmente una magnitud de 8.0, que después ajustó a 7.6 y posteriormente a 7.7.
El sismo se percibió en distintas regiones de Panamá y también en Colombia. En Ciudad de Panamá, trabajadores y habitantes desalojaron edificios de oficinas, hoteles y otras construcciones. Las estaciones de las líneas 1 y 2 del Metro fueron evacuadas de manera preventiva, mientras las autoridades revisaban las instalaciones.
En las provincias de Herrera, Los Santos, Coclé y Veraguas se concentraron varios de los reportes de daños. El Centro de Operaciones de Emergencias informó, en un primer balance, de 15 estudiantes con lesiones menores, el colapso del Hotel Dos Continentes, en Coclé, y el rescate de una persona en el mercado municipal de Aguadulce. Hasta ese corte, no había reportes de personas desaparecidas.
Daños en construcciones y servicios
Entre las estructuras afectadas se encuentran edificios públicos, viviendas, comercios y recintos religiosos. En Penonomé, provincia de Coclé, se reportaron daños en la iglesia de San Juan Bautista, el Hotel Dos Continentes y el edificio de la Gobernación.
En la provincia de Los Santos, la iglesia de San Atanasio sufrió daños graves. También se registraron afectaciones en carreteras y construcciones cercanas al epicentro, por lo que los equipos de protección civil iniciaron inspecciones para determinar si existían riesgos de derrumbe.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, pidió a la población mantener la calma y seguir las indicaciones de las autoridades. El mandatario se trasladó a Penonomé para conocer las afectaciones y supervisar la respuesta a la emergencia.
El movimiento también ocasionó interrupciones eléctricas en seis provincias y afectaciones en el suministro de agua potable en algunas zonas, de acuerdo con reportes de las autoridades y empresas de servicios.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones para revisar las instalaciones, pero posteriormente reanudó los vuelos. La Autoridad del Canal de Panamá informó que el tránsito por la vía interoceánica continuaba con normalidad mientras se verificaban posibles daños en sus instalaciones.
Olas anómalas tras el terremoto
La magnitud del sismo y su ubicación próxima a la costa del Pacífico llevaron a los organismos de vigilancia a emitir una amenaza de tsunami para Panamá y otras zonas costeras de América, incluidas Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México.
El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá informó que, en sectores cercanos al epicentro, se registraron olas anómalas de entre uno y tres metros. En Isla Cañas, provincia de Los Santos, el agua ingresó a viviendas próximas a la costa, según reportes de medios panameños.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) levantó posteriormente la amenaza de tsunami al determinar que el riesgo había pasado. No se confirmó un tsunami de gran impacto, aunque las olas anómalas sí ocasionaron afectaciones localizadas.
Las autoridades mantuvieron el seguimiento de las condiciones costeras y pidieron a la población atender los avisos oficiales.
Más de un centenar de réplicas
Después del terremoto se registraron numerosas réplicas. El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá reportó más de un centenar durante las horas posteriores al movimiento principal, por lo que continuaron las labores de evaluación de edificios y zonas vulnerables.
El sismo se atribuye a la actividad tectónica del sistema de fallas de Azuero-Soná. Panamá se encuentra en una región donde interactúan varias placas tectónicas, una configuración que explica la actividad sísmica del territorio, aunque los terremotos de gran magnitud no son habituales en todas sus regiones.
Las autoridades continuaban recopilando información sobre las personas lesionadas y los daños materiales. El balance permanecía sujeto a nuevas evaluaciones, mientras los equipos de emergencia revisaban las construcciones afectadas y atendían los reportes de las comunidades cercanas al epicentro.
