Ismael «El Mayo» Zambada García, uno de los fundadores y principales líderes del Cártel de Sinaloa, fue condenado este lunes a cadena perpetua por un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York, poniendo fin a uno de los procesos judiciales más relevantes contra el narcotráfico mexicano en Estados Unidos. Además de la pena de prisión de por vida, el juez ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares producto de sus actividades criminales.
La sentencia fue dictada por el juez Brian Cogan, el mismo que en 2019 condenó a Joaquín «El Chapo» Guzmán a prisión de por vida. El fallo se produjo luego de que Zambada, de 76 años, se declarara culpable en agosto de 2025 de los cargos de conspiración para dirigir una empresa criminal continua y narcotráfico, con lo que evitó enfrentar un juicio y la posibilidad de que la Fiscalía solicitara la pena de muerte.
Durante décadas, las autoridades estadounidenses identificaron a Zambada como el estratega del Cártel de Sinaloa y responsable de coordinar el tráfico de cientos de toneladas de cocaína, heroína, metanfetamina y, en los últimos años, fentanilo hacia Estados Unidos. La acusación también lo responsabilizó de asesinatos, secuestros, lavado de dinero, corrupción de funcionarios y del funcionamiento de una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo.
«Estoy aquí para pedir perdón»
Antes de escuchar la sentencia, Zambada dirigió un mensaje al tribunal y a las víctimas de la violencia derivada de sus actividades criminales.
El capo sinaloense reconoció el daño provocado por el narcotráfico, ofreció disculpas a quienes resultaron afectados y llamó a las nuevas generaciones a no seguir el camino que él recorrió.
«Estoy aquí para decir que lo siento», expresó durante la audiencia.
También manifestó su deseo de que la violencia asociada al narcotráfico llegue a su fin y pidió que los jóvenes elijan una vida distinta a la que él llevó.
La condena era prácticamente inevitable
Aunque la defensa solicitó que fuera enviado a un centro penitenciario con atención médica especializada debido a su edad y al deterioro de su estado de salud, el juez Brian Cogan sostuvo que la gravedad de los delitos hacía procedente la cadena perpetua.
El magistrado indicó que la magnitud de las operaciones encabezadas por Zambada y la violencia atribuida al Cártel de Sinaloa justificaban la pena máxima prevista para los delitos por los que se declaró culpable. No obstante, recomendó que las autoridades penitenciarias consideren un centro con atención médica adecuada debido a sus problemas de salud.
Decomiso de 15 mil millones de dólares
Además de la cadena perpetua, la Corte ordenó el decomiso de aproximadamente 15 mil millones de dólares, monto que, según la Fiscalía estadounidense, representa parte de las ganancias obtenidas por décadas de tráfico internacional de drogas.
No obstante, las autoridades reconocieron que hasta ahora no han logrado localizar bienes suficientes para recuperar una cantidad cercana a esa cifra, por lo que el decomiso tiene un carácter principalmente jurídico.
El último gran capo del Cártel de Sinaloa
A diferencia de Joaquín «El Chapo» Guzmán, quien construyó una imagen pública y protagonizó espectaculares fugas de prisión, «El Mayo» Zambada mantuvo durante más de cinco décadas un perfil discreto que le permitió evitar la captura hasta julio de 2024.
Su detención ocurrió cuando aterrizó en un aeropuerto cercano a El Paso, Texas, acompañado por Joaquín Guzmán López, hijo de «El Chapo». De acuerdo con la versión de la Fiscalía estadounidense, Guzmán López entregó a Zambada a las autoridades como parte de una negociación judicial. En contraste, el capo mexicano sostuvo que fue secuestrado y trasladado contra su voluntad a territorio estadounidense, un episodio que abrió una investigación en México y provocó tensiones diplomáticas entre ambos países.
La captura de Zambada también desencadenó una ruptura interna en el Cártel de Sinaloa entre la facción de «Los Chapitos» y el grupo leal a «El Mayo», enfrentamientos que desde 2024 han provocado miles de homicidios y desapariciones en Sinaloa, de acuerdo con autoridades y analistas.
Con esta sentencia, Ismael «El Mayo» Zambada queda en la misma condición jurídica que su antiguo socio Joaquín «El Chapo» Guzmán: ambos cumplirán cadena perpetua en prisiones federales de Estados Unidos. Para las autoridades estadounidenses, el fallo representa el cierre judicial de uno de los casos más emblemáticos de la llamada guerra contra el narcotráfico, aunque advirtieron que las investigaciones contra las estructuras del Cártel de Sinaloa continuarán.
