La cantante, compositora, actriz y filántropa estadounidense construyó una carrera de más de seis décadas y dejó una profunda huella en la música y la cultura popular
Dolly Parton, una de las figuras más importantes de la música country y una de las artistas estadounidenses más reconocidas en el mundo, murió este martes 25 de agosto a los 80 años, informó su familia.
Su muerte pone fin a una trayectoria de más de seis décadas, durante las cuales Parton pasó de crecer en una familia de escasos recursos en las montañas de Tennessee a convertirse en una de las compositoras, intérpretes y empresarias más exitosas de Estados Unidos.
Una carrera que comenzó en las montañas
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 en Tennessee, en una familia de 12 hermanos.
Creció en una pequeña cabaña en las montañas Great Smoky Mountains y comenzó a escribir canciones cuando era apenas una niña. De acuerdo con su propia historia, compuso su primera canción alrededor de los seis años.
La música fue desde entonces el vehículo que utilizó para contar su infancia, su familia, la pobreza, el amor y las experiencias de las comunidades rurales de Estados Unidos.
A los 18 años se trasladó a Nashville, capital de la música country, para intentar desarrollar una carrera profesional.
Su primer gran impulso llegó en 1967, cuando se incorporó al programa televisivo The Porter Wagoner Show y comenzó una colaboración artística con Porter Wagoner.
“Jolene” y “I Will Always Love You”
Parton terminó convirtiéndose en una estrella por derecho propio.
Entre sus canciones más conocidas se encuentran “Jolene”, “9 to 5” y “I Will Always Love You”, esta última escrita originalmente por Parton y posteriormente convertida en un éxito mundial por Whitney Houston, quien la grabó para la película The Bodyguard en 1992.
La versión de Houston llevó la composición de Parton a una audiencia internacional y convirtió una canción originalmente vinculada con la despedida de su relación profesional con Wagoner en uno de los temas más reconocibles de la música popular.
A lo largo de su carrera, Parton compuso más de 3 mil canciones y vendió más de 100 millones de discos en todo el mundo.
Del country al cine
Su éxito no se limitó a la música.
En 1980 debutó en el cine con 9 to 5, junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. La película fue un éxito y la canción que Parton escribió para la cinta se convirtió también en uno de sus mayores éxitos.
Posteriormente participó en películas como The Best Little Whorehouse in Texas, Rhinestone y Steel Magnolias, donde compartió pantalla con actrices como Julia Roberts, Sally Field y Shirley MacLaine.
Su trabajo en cine amplió su presencia más allá de Nashville y consolidó una imagen que combinaba música country, humor, actuación y una personalidad pública muy particular.
Una artista que trascendió el country
Aunque siempre defendió sus raíces en la música country, Parton consiguió una audiencia mucho más amplia.
Su estilo, sus composiciones y su capacidad para moverse entre distintos géneros le permitieron colaborar con artistas de generaciones y estilos diferentes.
También formó parte, junto con Linda Ronstadt y Emmylou Harris, del proyecto Trio, uno de los trabajos más reconocidos de la música country de finales del siglo XX.
Durante su trayectoria obtuvo 11 premios Grammy, además de reconocimientos de la industria musical y del entretenimiento.
Fue incluida en el Country Music Hall of Fame en 1999 y en el Rock and Roll Hall of Fame en 2022. También recibió la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos y un Oscar honorífico.
Una de las artistas más influyentes para generaciones posteriores
La influencia de Parton trascendió a la música country.
Su capacidad para construir canciones alrededor de historias personales y universales convirtió su repertorio en material para nuevas generaciones de intérpretes.
Su música también llegó a artistas latinoamericanos y de otros géneros, que retomaron sus canciones o encontraron en su trayectoria una referencia para construir carreras fuera de los límites tradicionales de la industria musical.
Más allá de sus composiciones, su imagen pública —marcada por el humor, los atuendos llamativos, su voz y su forma directa de hablar— se convirtió en parte de la cultura popular estadunidense.
La filantropía como parte de su legado
Una parte fundamental del legado de Parton está fuera de los escenarios.
La cantante creó en 1995 la Dolly Parton’s Imagination Library, un programa que entrega libros gratuitos a niños pequeños. El proyecto se expandió posteriormente a distintos países y ha distribuido cientos de millones de libros.
También financió becas educativas y apoyó diferentes proyectos relacionados con la infancia, la alfabetización y la educación.
Durante la pandemia de covid-19, Parton donó un millón de dólares a la investigación médica de la Universidad Vanderbilt, contribución que apoyó el desarrollo de la vacuna de Moderna.
Su trabajo filantrópico fue tan importante como su carrera artística para construir la imagen de una figura cercana a comunidades rurales y sectores con menos recursos.
Dollywood y su vínculo con Tennessee
Parton también convirtió su historia personal en una de las principales atracciones turísticas de su estado natal.
En 1986 abrió Dollywood, un parque temático ubicado cerca de las Great Smoky Mountains, en Tennessee.
El proyecto se convirtió en uno de los principales destinos turísticos de la región y permitió a Parton mantener un vínculo empresarial y cultural con el lugar donde creció.
A diferencia de otras estrellas que abandonaron sus lugares de origen al alcanzar la fama, Parton mantuvo durante décadas una relación estrecha con Tennessee.
Sus últimos años
En sus últimos años, Parton redujo sus presentaciones públicas y enfrentó diversos problemas de salud.
En 2025 anunció que pospondría una residencia en Las Vegas debido a problemas médicos y posteriormente canceló los conciertos.
En mayo de 2026 volvió a informar que continuaba recuperándose y que estaba trabajando en distintos proyectos.
El 21 de agosto, apenas cuatro días antes de su muerte, Parton compartió una actualización sobre su estado de salud y reconoció que estaba enfrentando problemas médicos.
En ese mensaje afirmó que continuaba trabajando y que todavía tenía proyectos que quería realizar.
Ese fue uno de sus últimos mensajes públicos.
Una despedida en Nashville
La familia informó que Parton murió en Nashville, la ciudad que había convertido en el centro de su carrera artística y que también fue fundamental para la construcción de su identidad como compositora.
Su sobrino Bryan Seaver destacó que la cantante dedicó su vida a crear oportunidades para cantantes, compositores, músicos y personas de distintas generaciones.
La familia todavía no ha informado los detalles de los servicios funerarios o de algún homenaje público.
La Casa Blanca también anunció este martes que las banderas de Estados Unidos permanecerán a media asta hasta el 1 de septiembre en honor a la cantante.
El legado de Dolly Parton
Dolly Parton deja una trayectoria difícil de encasillar en una sola categoría.
Fue cantante, compositora, actriz, empresaria, productora y filántropa. Vendió millones de discos, escribió algunas de las canciones más conocidas de la música popular, protagonizó películas, creó un parque temático y desarrolló programas de apoyo a la infancia y la educación.
Pero quizá uno de los rasgos más singulares de su carrera fue haber conseguido algo poco frecuente: convertirse en una figura universal sin abandonar las raíces rurales que definieron su identidad.
Desde las montañas de Tennessee hasta los escenarios internacionales, Parton construyó una carrera alrededor de sus canciones y de una personalidad que logró trascender generaciones.
A los 80 años, la “reina del country” deja una obra que seguirá siendo interpretada por otros artistas y una influencia que se extiende mucho más allá de la música.
