La población mundial de vertebrados que habitan en los bosques se ha desplomado en el período comprendido entre 1970 y 2014, de acuerdo con un estudio publicado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en Berlín.
El estudio, titulado Below The Canopy, rastreó el desarrollo de 268 especies de vertebrados y 455 poblaciones en bosques de todo el mundo. Descubrió que el número de aves, mamíferos, anfibios y reptiles ha disminuido en un promedio de 53 por ciento desde 1970.
A la luz de estas cifras, el WWF pidió a la comunidad internacional que declarara una emergencia forestal global y que comenzara a tomar medidas para revertir la tendencia adoptando políticas forestales sostenibles y comenzando el proceso de restauración de hábitats forestales perdidos.
Según el estudio, se cree que la deforestación y la degradación de los bosques son responsables de más del 60 por ciento de la disminución de las poblaciones.
Efecto sobre el cambio climático
Los investigadores de WWF enfatizaron que una rica variedad de especies animales es vital para los ecosistemas forestales. Según el estudio, una disminución en los vertebrados forestales tiene “graves consecuencias para la integridad forestal y el cambio climático, debido al papel que juegan las especies de vertebrados en particular en la regeneración forestal y el almacenamiento de carbono. Otras funciones esenciales para los ecosistemas forestales realizadas por animales incluyen la polinización y las semillas dispersión.
“Los bosques son nuestro mayor aliado natural en la lucha contra el calentamiento global”, dijo Susanne Winter, directora del programa en WWF Alemania. “Si queremos revertir el declive mundial de la biodiversidad y prevenir la crisis climática, debemos proteger los bosques y las especies que viven allí”.
Winter señaló que los animales y los bosques viven en simbiosis, y si ciertas especies disminuyen, la flora comenzará a sufrir.
“Los bosques dependen de un mundo animal intacto para realizar funciones esenciales para la vida”, dijo. “Sin animales, es más difícil para los bosques absorber carbono, ya que las especies de árboles importantes para proteger el clima podrían perderse sin animales”.
La recuperación es posible
La pérdida de hábitat no es la única amenaza que enfrentan los animales del bosque del mundo. Según los investigadores de WWF, la sobreexplotación, las especies invasoras, el cambio climático y las enfermedades también son factores que perjudican los niveles de la población. Y si bien la degradación forestal se identificó como el principal impulsor de la pérdida de población, la restauración de los bosques por sí sola no resolvería el problema.
Para aumentar las poblaciones de animales, el WWF dijo que las comunidades locales deben participar para abordar la “sobreexplotación de la vida silvestre y abordar las especies invasoras para abordar las múltiples presiones sobre las especies forestales”.
El estudio mostró que las medidas de conservación restauraron la población de gorilas en África Central y Oriental y la de los monos capuchinos en Costa Rica.
“Las historias de éxito muestran que con las estrategias de conservación adecuadas, las poblaciones de vertebrados forestales pueden recuperarse”, dice el informe.