Una historia de romance, miles de millones de dólares y presuntas operaciones de inteligencia amenaza con convertirse en un problema de seguridad nacional para Estados Unidos. Jensen Huang, el poderoso CEO de Nvidia, reconoció una relación extramarital con una empresaria señalada por la inteligencia estadounidense como presunta espía china. Donald Trump conocía desde meses atrás las sospechas sobre su aliado tecnológico. Ahora está en duda si lo llevará a la cumbre de APEC en China.
Parece el argumento de una serie de espionaje político, pero la historia tiene protagonistas reales, intereses económicos multimillonarios y una disputa tecnológica que enfrenta a las dos mayores potencias del planeta.
En el centro del escándalo está Jensen Huang, fundador y director ejecutivo de Nvidia, el empresario que controla una de las compañías más importantes del mundo en la fabricación de procesadores para inteligencia artificial. Su imagen pública, construida alrededor de la revolución tecnológica estadounidense, enfrenta ahora una crisis que mezcla su vida privada con una investigación sobre seguridad nacional.
El primer capítulo tiene nombre propio: Alice Huang.
De acuerdo con información publicada por The New York Times, Jensen Huang sostuvo una relación extramarital con esta empresaria de nacionalidad china, quien trabajó para Megaspeed International, una compañía establecida en Singapur que compró miles de millones de dólares en tecnología de Nvidia.
Pero la historia dio un giro mucho más delicado cuando funcionarios de inteligencia estadounidenses señalaron que Alice Huang habría sido reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China para acercarse al empresario y obtener información estratégica. Pekín ha rechazado las acusaciones y las ha calificado de especulaciones sin fundamento.
Huang reconoció su infidelidad y ofreció disculpas a su esposa, sus hijos y a los trabajadores de Nvidia. Sin embargo, el problema dejó de ser un asunto matrimonial cuando apareció una pregunta mucho más incómoda: ¿la relación personal tuvo alguna influencia en los vínculos comerciales entre Nvidia y Megaspeed?
El negocio detrás del romance
Aquí aparece el segundo protagonista de esta trama: Megaspeed International.
La compañía, con sede en Singapur y operaciones en Malasia, llamó la atención de las autoridades estadounidenses por sus compras de procesadores Nvidia y por las dudas sobre el destino final de esa tecnología.
Las investigaciones periodísticas del New York Times describieron oficinas prácticamente vacías, instalaciones difíciles de identificar y equipos que, pese a su elevado costo, permanecían almacenados en cajas.
La firma habría adquirido miles de millones de dólares en productos Nvidia. Associated Press reportó que las compras superaron los 4 mil 800 millones de dólares en dos años, una cifra que dimensiona el tamaño del negocio y que ahora está bajo escrutinio.
La sospecha de Washington es que parte de esta estructura empresarial pudo utilizarse para facilitar que compañías chinas obtuvieran procesadores avanzados cuya exportación directa a China está restringida por Estados Unidos.
No se trata de cualquier mercancía. Los chips de Nvidia son piezas fundamentales para entrenar y operar modelos de inteligencia artificial, desarrollar capacidades militares, procesar información y construir infraestructura tecnológica de última generación.
Quien controla el acceso a estos procesadores tiene una ventaja estratégica en la carrera por dominar la inteligencia artificial.
China quiere los chips, aunque Washington cierre la puerta
La historia también revela las dimensiones de una competencia tecnológica que va mucho más allá de Nvidia.
Desde 2022, Estados Unidos ha impuesto restricciones a la exportación de sus procesadores más avanzados hacia China, con el argumento de impedir que Pekín utilice esa tecnología para fortalecer sus capacidades militares y estratégicas.
Pero las restricciones no han eliminado la demanda.
Empresas intermediarias, redes de distribución, compañías fachada y centros de datos instalados en terceros países han abierto rutas para acceder a la capacidad de procesamiento estadounidense.
El sudeste asiático se ha convertido en una pieza importante de este tablero. Mediante la llamada informática offshore, centros de datos ubicados en países como Malasia, Tailandia o Vietnam pueden operar procesadores estadounidenses y ofrecer su capacidad de cómputo a empresas con sede en China.
Así, los chips no necesariamente tienen que cruzar físicamente la frontera china para que su poder de procesamiento termine beneficiando a compañías de ese país.
El caso Megaspeed expone precisamente las dificultades de Estados Unidos para vigilar una cadena tecnológica global en la que los intereses comerciales pueden cruzarse con objetivos de seguridad nacional.
Y aquí aparece el verdadero trasfondo: China busca reducir la brecha tecnológica con Estados Unidos y no quiere quedarse fuera de la revolución de la inteligencia artificial. El acceso a los procesadores más avanzados es uno de los elementos centrales de esa competencia.
Trump: ¿qué sabía y desde cuándo?
El tercer personaje de esta historia es Donald Trump.
La relación entre Jensen Huang y el presidente estadounidense no es solamente empresarial. El fundador de Nvidia se ha convertido en uno de los interlocutores más cercanos de Trump en Silicon Valley y ha participado en reuniones de alto nivel sobre inteligencia artificial y política tecnológica.
Pero hay un dato que vuelve más delicado el escándalo.
Según publicó el New York Times a finales de octubre, Trump habría recibido información desde principios de año sobre la relación de Huang con la empresaria que posteriormente fue señalada como posible colaboradora de la inteligencia china. De acuerdo con ese reporte, el mandatario decidió no actuar entonces.
La pregunta es inevitable: ¿por qué el presidente mantuvo su cercanía con uno de los empresarios más importantes de Estados Unidos pese a las advertencias de inteligencia?
Trump ha ofrecido distintas declaraciones públicas conforme avanzó el caso. Primero expresó que no conocía los detalles de las sospechas, aunque dijo confiar en Huang. Después, el lunes 9 de noviembre, reveló que había hablado directamente con él.
Según Reuters, Trump le preguntó si sabía que Alice Huang era una espía. El empresario respondió que no tenía idea. El presidente aseguró que le creía y añadió que el FBI estaba investigando el asunto.
La defensa presidencial contrasta con la gravedad de las preguntas que ahora enfrentan Nvidia y su director ejecutivo.
La junta directiva de la compañía abrió una investigación independiente. Legisladores estadounidenses también buscan que Huang explique sus vínculos con Alice Huang y los controles de seguridad de la empresa.
El escándalo ya alcanzó al mercado financiero: las acciones de Nvidia cayeron 4.3 por ciento el lunes, lo que representó una pérdida aproximada de 190 mil millones de dólares en valor de mercado, según Associated Press.
Y el martes 10 de noviembre se conoció otro frente: un accionista presentó una demanda contra Nvidia y Huang, al acusarlos de haber engañado a los inversionistas sobre los riesgos relacionados con el caso.
El último capítulo: APEC, Xi Jinping y el viaje a China
Pero quizá el episodio más incómodo está por escribirse.
La próxima semana, Trump tiene previsto viajar a China para participar en la cumbre de líderes de APEC, programada para los días 18 y 19 de noviembre en Shenzhen, uno de los principales centros tecnológicos chinos.
Jensen Huang había sido considerado para acompañar al presidente estadounidense, una posibilidad importante para Nvidia, que busca autorización para vender sus procesadores avanzados H200 en el mercado chino.
Cuando le preguntaron si llevaría al empresario, Trump respondió: «No lo sé, pero ciertamente lo llevaría».
Sin embargo, el panorama cambió con el escándalo. Un reporte del South China Morning Post, retomado por Reuters este martes, señala que la participación de Huang en la delegación está ahora en duda.
La coincidencia es explosiva: mientras Washington investiga si una empresaria vinculada a una compañía compradora de chips Nvidia habría trabajado para la inteligencia china, el presidente estadounidense se prepara para reunirse con Xi Jinping en territorio chino.
Y Pekín tampoco ha dejado pasar el asunto. Este martes, su Ministerio de Relaciones Exteriores evitó responder directamente si Xi abordará las acusaciones con Trump, aunque reiteró que China considera infundadas las versiones sobre espionaje.
¿Se convertirá el caso Huang en un tema de negociación entre las dos potencias? ¿El presidente estadounidense mantendrá a su aliado tecnológico dentro de la delegación? ¿Qué información llegó realmente a la Casa Blanca y qué sabía Trump antes de que estallara el escándalo?
Por ahora, no hay respuestas definitivas.
Lo que sí está claro es que una relación extramarital terminó abriendo una ventana a un entramado de intereses comerciales, presuntas operaciones de inteligencia y una batalla por el control de la tecnología que definirá buena parte del poder económico y militar del siglo XXI.
Porque en esta historia el romance es apenas el principio. El verdadero premio está en los chips. Y la disputa se libra entre Washington y Pekín.
