El concepto de ultraprocesamiento va más allá de los alimentos. La psicóloga Angela Duckworth advierte sobre un entorno construido para activar nuestros impulsos y explotar nuestras respuestas instintivas. La tecnología y la inteligencia artificial abren una nueva dimensión de este fenómeno.
La palabra ultraprocesado suele remitir a refrescos, botanas, comida rápida y productos industriales con altos contenidos de azúcar, grasas y aditivos. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando el concepto deja de referirse exclusivamente a lo que comemos y se extiende a la manera en que vivimos, consumimos información y nos relacionamos con nuestro entorno?
Esa es la provocadora reflexión que plantea la psicóloga e investigadora Angela Duckworth en su ensayo publicado en The New York Times: Nuestro mundo se ha vuelto ultraprocesado. Podemos cambiarlo.
Duckworth comienza con un experimento del biólogo Niko Tinbergen, quien observó que las aves ostreras preferían incubar los huevos más grandes. Para comprobarlo, presentó a una de ellas un huevo artificial de dimensiones exageradas. El ave terminó intentando incubarlo, incluso a costa de descuidar sus propios huevos.
El episodio ilustra un principio fundamental del comportamiento animal: determinados estímulos pueden activar respuestas instintivas con tanta intensidad que terminan desplazando otras necesidades.
La autora utiliza esta observación para abrir una discusión sobre la sociedad contemporánea: vivimos rodeados de productos, plataformas y tecnologías diseñados para captar nuestra atención y estimular nuestros impulsos.
De los alimentos a la economía de la atención
La industria alimentaria lleva décadas desarrollando productos que combinan sabores, texturas y estímulos para hacerlos atractivos y favorecer su consumo. Pero esa lógica no se limita a la comida.
Las plataformas digitales también compiten por algo extraordinariamente valioso: nuestro tiempo y nuestra atención.
Las notificaciones, la reproducción automática, los desplazamientos infinitos de pantalla y los sistemas de recomendación convierten la experiencia digital en una sucesión de estímulos que buscan mantener al usuario conectado.
El problema no consiste únicamente en utilizar teléfonos celulares o redes sociales. La cuestión de fondo es quién diseña esos entornos, con qué objetivos y qué consecuencias tienen sobre nuestra capacidad de concentración, nuestras decisiones y nuestros hábitos.
La inteligencia artificial añade otra dimensión. Los sistemas capaces de anticipar preferencias, producir contenidos personalizados y responder de manera inmediata pueden intensificar la relación entre los impulsos humanos y las tecnologías diseñadas para satisfacerlos.
¿Es un problema de voluntad individual o de diseño social?
Uno de los aspectos más relevantes de esta discusión es que obliga a cuestionar la idea de que basta con tener disciplina para evitar conductas perjudiciales.
Cuando el entorno está construido para estimular el consumo constante, competir por la atención y ofrecer recompensas inmediatas, la responsabilidad no puede recaer exclusivamente en el individuo.
También es necesario examinar los modelos de negocio, las decisiones de diseño tecnológico, la regulación y las responsabilidades de las empresas que desarrollan estos productos y servicios.
La pregunta adquiere especial importancia cuando se trata de niñas, niños y adolescentes, cuyas capacidades de autorregulación todavía están en desarrollo y que crecen en ambientes donde la conexión permanente se ha normalizado.
Recuperar la capacidad de elegir
El planteamiento de Duckworth abre una discusión que merece trascender el debate sobre los hábitos personales: ¿cómo construir entornos que favorezcan el bienestar humano en lugar de explotar nuestras vulnerabilidades?
No se trata de rechazar la tecnología ni de idealizar el pasado. Se trata de reconocer que las herramientas que creamos también modifican nuestros comportamientos y que su diseño tiene consecuencias individuales y colectivas.
La alimentación, el consumo digital, la publicidad y la inteligencia artificial forman parte de una conversación más amplia sobre el tipo de sociedad que estamos construyendo.
Quizá el desafío de nuestro tiempo no sea solamente aprender a resistir las tentaciones, sino transformar los entornos que las producen y las multiplican.
Porque si una parte creciente de nuestra vida está diseñada para capturar nuestros impulsos, recuperar la autonomía también exige preguntarnos quién está diseñando el mundo en el que vivimos.
Con información de: Angela Duckworth, The New York Times, noviembre de 2026.
