Investigaciones advierten que algunos fármacos pueden alterar la erección, el deseo sexual y la eyaculación. Sin embargo, suspender un tratamiento sin supervisión médica puede poner en riesgo la salud.
La disfunción eréctil no siempre es consecuencia del envejecimiento, el estrés o una enfermedad crónica. En algunos casos, puede aparecer como efecto adverso de determinados medicamentos utilizados para tratar la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, la depresión, los trastornos psiquiátricos y el dolor crónico.
El problema tiene una particularidad: aunque los efectos sexuales de algunos fármacos están documentados, no todos los medicamentos de una misma familia presentan el mismo riesgo y, en ocasiones, resulta difícil separar sus efectos de los provocados por la enfermedad que motivó su prescripción.
Un análisis clínico difundido por Medscape, medio especializado en información médica y educación para profesionales de la salud, aborda esta cuestión mediante un examen sobre cinco grupos de medicamentos: betabloqueantes, diuréticos tiazídicos, antidepresivos, antagonistas de la dopamina y opioides utilizados durante periodos prolongados.
La evidencia científica permite distinguir entre asociaciones relativamente bien documentadas, efectos que dependen del medicamento y del paciente, y situaciones en las que la disfunción eréctil podría ser una señal de una alteración hormonal o de una enfermedad cardiovascular.
Los betabloqueantes: no todos tienen el mismo efecto
Los betabloqueantes se utilizan para tratar diferentes enfermedades cardiovasculares, entre ellas la hipertensión arterial, la angina de pecho y determinadas alteraciones del ritmo cardiaco. Algunos medicamentos de esta familia se han asociado con problemas de erección, pero la relación no es uniforme.
Uno de los fármacos que ha despertado interés es el nebivolol, un betabloqueante que, además de actuar sobre los receptores beta-1, favorece la vasodilatación mediada por óxido nítrico. Esta sustancia participa en la relajación del músculo liso y en el aumento del flujo sanguíneo necesario para conseguir una erección.
Un metaanálisis publicado en 2025 en The Journal of Sexual Medicine examinó cuatro ensayos clínicos aleatorizados que compararon nebivolol con metoprolol. En conjunto, los estudios incluyeron 397 participantes con resultados evaluables mediante una escala de función eréctil. Los investigadores encontraron puntuaciones más favorables con nebivolol, aunque advirtieron que el número limitado de estudios y la elevada heterogeneidad de sus resultados obligan a interpretar los hallazgos con cautela.
La conclusión no es que el metoprolol provoque inevitablemente disfunción eréctil ni que el nebivolol elimine el riesgo. También es necesario considerar que la hipertensión y la enfermedad cardiovascular pueden deteriorar por sí mismas los vasos sanguíneos implicados en la erección.
Una revisión sistemática de los principales grupos de antihipertensivos encontró que las asociaciones entre estos medicamentos y la función eréctil no siempre se mantienen cuando se consideran otros factores de riesgo cardiovascular.
Por ello, ante la aparición de síntomas después de iniciar un betabloqueante, el médico debe valorar la relación temporal, las enfermedades coexistentes y las alternativas terapéuticas. En pacientes con enfermedad coronaria, modificar el tratamiento sin supervisión puede ser peligroso.
Diuréticos tiazídicos: una asociación que requiere contexto
Los diuréticos tiazídicos, empleados para controlar la presión arterial, también figuran entre los medicamentos históricamente relacionados con la disfunción eréctil.
Se ha propuesto que sus efectos sobre el volumen circulante, la regulación vascular y otros mecanismos fisiológicos pueden contribuir a las dificultades de erección en determinados pacientes. Sin embargo, la magnitud del efecto no es idéntica para todas las personas y la evidencia disponible no permite atribuir automáticamente cualquier problema sexual a estos medicamentos.
La hipertensión, la diabetes, la obesidad, el tabaquismo y la enfermedad vascular pueden coexistir y aumentar el riesgo de disfunción eréctil. Por eso, establecer una relación causal exige revisar el historial clínico completo y no limitarse a identificar un fármaco entre los prescritos.
La valoración médica debe determinar si conviene ajustar la dosis, cambiar de tratamiento o investigar otras causas, sin comprometer el control de la presión arterial.
Antidepresivos: el efecto puede ir más allá de la erección
Los antidepresivos, en particular los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), se encuentran entre los medicamentos más estudiados en relación con los efectos adversos sexuales.
Fármacos como la sertralina, la fluoxetina, el escitalopram y la paroxetina pueden asociarse con disminución del deseo sexual, dificultades para conseguir o mantener una erección, retraso de la eyaculación y problemas para alcanzar el orgasmo.
El mecanismo involucra la modulación de la serotonina y su interacción con otros sistemas de neurotransmisión, entre ellos el dopaminérgico, que participa en el deseo, la motivación y la respuesta sexual.
Una revisión sistemática publicada en The Journal of Sexual Medicine en 2021 encontró una asociación entre el uso de antidepresivos y distintas formas de disfunción sexual. En los ensayos incluidos, las probabilidades de presentar disfunción eréctil fueron mayores con los antidepresivos que con placebo. No obstante, los resultados variaron según el tipo de medicamento y no deben interpretarse como una estimación universal aplicable a todos los pacientes.
También existe un factor de confusión importante: la depresión y la ansiedad pueden reducir el deseo sexual y afectar el desempeño, incluso antes de iniciar el tratamiento.
Ante estos síntomas, el profesional de salud puede valorar la dosis, la posibilidad de cambiar a un medicamento con un perfil sexual más favorable o alguna estrategia terapéutica complementaria. La decisión debe equilibrar el bienestar sexual con el control de la enfermedad psiquiátrica.
Antagonistas de la dopamina: la importancia de vigilar la prolactina
Algunos antipsicóticos y otros medicamentos que bloquean la acción de la dopamina pueden alterar la función sexual. El efecto depende del fármaco, su mecanismo de acción y las características de cada paciente.
La dopamina participa en los circuitos cerebrales relacionados con la motivación y la respuesta sexual. Además, determinados antagonistas dopaminérgicos pueden elevar las concentraciones de prolactina, una hormona producida por la hipófisis.
Cuando la prolactina aumenta de manera importante, puede interferir con el funcionamiento del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas y contribuir a reducir la producción de testosterona. Entre las posibles manifestaciones se encuentran la disminución de la libido, las dificultades de erección, los problemas de eyaculación y, en algunos casos, la infertilidad o el aumento del tejido mamario.
La risperidona y algunos antipsicóticos de primera generación son ejemplos de medicamentos asociados con un mayor riesgo de elevación de prolactina.
En estos pacientes, la disfunción sexual no debe tratarse únicamente como un problema de desempeño. Si existen síntomas compatibles, puede ser necesario investigar una alteración endocrina y revisar el tratamiento.
Sin embargo, los medicamentos psiquiátricos no deben suspenderse de manera abrupta. Cualquier modificación requiere la participación del médico tratante para evitar recaídas u otras complicaciones.
Opioides: cuando el tratamiento prolongado altera las hormonas
Los opioides se utilizan para aliviar determinados tipos de dolor, pero su consumo prolongado puede afectar el sistema endocrino y la función sexual.
Estos medicamentos actúan sobre receptores del sistema nervioso y pueden inhibir la actividad del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas. Como consecuencia, algunos pacientes desarrollan hipogonadismo inducido por opioides, una alteración que puede reducir la producción de testosterona.
La deficiencia hormonal puede manifestarse mediante disminución del deseo sexual, disfunción eréctil, fatiga, pérdida de masa muscular y cambios en el estado de ánimo. También pueden aparecer dificultades de eyaculación y otros problemas sexuales.
En la evaluación clínica, los médicos pueden medir la testosterona total por la mañana y, cuando el resultado es bajo, repetir la medición y solicitar estudios adicionales para identificar el origen de la alteración. Las concentraciones de hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH) ayudan a distinguir entre diferentes causas de hipogonadismo.
El antecedente de consumo crónico de opioides es especialmente relevante cuando los síntomas aparecen durante el tratamiento y se acompañan de manifestaciones compatibles con deficiencia de testosterona.
La estrategia de manejo debe individualizarse: puede incluir revisar la necesidad y la dosis del opioide, considerar alternativas para el control del dolor y tratar una alteración hormonal confirmada cuando corresponda.
¿Cuándo debe investigarse una causa hormonal?
La disfunción eréctil puede tener un origen vascular, neurológico, hormonal, psicológico o farmacológico. En muchos casos, intervienen varios factores al mismo tiempo.
Por ello, las recomendaciones de la Asociación Americana de Urología establecen que la evaluación debe incluir antecedentes médicos, sexuales y psicosociales, exploración física y pruebas de laboratorio seleccionadas.
La guía recomienda medir la testosterona total matutina en los hombres que presentan disfunción eréctil. Un resultado bajo debe interpretarse junto con los síntomas y confirmarse mediante una nueva medición cuando corresponda; no basta una sola prueba para diagnosticar hipogonadismo.
La investigación hormonal adquiere especial importancia cuando existen disminución persistente del deseo sexual, pérdida de erecciones espontáneas, fatiga inexplicable, alteraciones testiculares, aumento mamario o antecedentes de consumo prolongado de opioides o medicamentos que elevan la prolactina.
También es fundamental recordar que la disfunción eréctil puede ser una señal temprana de enfermedad vascular. En algunos pacientes, constituye una oportunidad para detectar factores de riesgo cardiovascular que todavía no han sido diagnosticados.
El error de suspender un medicamento por cuenta propia
La aparición de dificultades sexuales puede afectar la autoestima, las relaciones de pareja y la calidad de vida. Sin embargo, atribuir el problema a un medicamento sin una evaluación adecuada puede llevar a decisiones perjudiciales.
La respuesta clínica no consiste en retirar automáticamente el fármaco sospechoso, sino en analizar cuándo comenzaron los síntomas, si existían antes del tratamiento, qué otros medicamentos toma el paciente y qué enfermedades podrían explicar el cuadro.
En determinados casos, un cambio de medicamento puede mejorar la función sexual. En otros, el tratamiento original resulta indispensable y es preferible abordar el problema mediante una estrategia complementaria.
La consulta médica permite identificar la opción más segura y eficaz para cada persona.
Una conversación necesaria sobre salud masculina
La disfunción eréctil sigue siendo un tema que muchos hombres evitan discutir con sus médicos. El temor a la vergüenza o a que el problema se interprete como una falla personal puede retrasar la atención.
Sin embargo, las dificultades de erección son un problema de salud que merece evaluación, especialmente cuando aparecen de forma persistente o coinciden con el inicio de un medicamento.
La evidencia revisada por Medscape y los estudios científicos consultados coinciden en una idea fundamental: reconocer los posibles efectos sexuales de los fármacos ayuda a mejorar la atención, pero exige distinguir entre asociación y causalidad.
La identificación temprana de una reacción adversa, la evaluación de las enfermedades subyacentes y el seguimiento individualizado permiten proteger tanto la salud sexual como la cardiovascular, hormonal y mental.
Crédito editorial: Nota elaborada con base en el material de educación médica de Medscape y en la revisión de literatura científica publicada en revistas especializadas y guías clínicas. Medscape es la fuente de referencia del planteamiento clínico; los estudios y las guías citados complementan y contextualizan la información.
