• El vuelo 14 de Starship fue el primero en alcanzar la órbita terrestre
• La nave desplegó los 26 satélites Starlink V3 y estableció contacto con todos ellos
• Un motor Raptor se apagó durante el ascenso, pero la nave completó las maniobras orbitales previstas
SpaceX realizó este lunes 28 de septiembre el primer vuelo orbital de Starship, durante el decimocuarto lanzamiento de prueba del vehículo desde Starbase, Texas.
El despegue ocurrió a las 7:48 horas, tiempo del centro de Estados Unidos, con el propulsor Super Heavy encendiendo sus 33 motores Raptor 3. Después de la separación de etapas, Starship continuó su ascenso y alcanzó por primera vez una trayectoria orbital alrededor de la Tierra.
La misión también fue la primera de Starship en colocar una carga significativa en órbita: 26 satélites Starlink V3.
Un motor se apagó durante el ascenso
Durante el ascenso inicial, uno de los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy se apagó. A pesar de ello, el vehículo completó el ascenso de la primera etapa y realizó la maniobra de separación en caliente (hot staging).
La etapa superior de Starship encendió sus seis motores Raptor para continuar el ascenso.
Durante esta fase, uno de los motores Raptor Vacuum de Starship también se apagó antes de lo previsto. La nave compensó la pérdida de empuje haciendo funcionar durante más tiempo los otros cinco motores y alcanzó la trayectoria suborbital planeada.
Después de evaluar el estado de los sistemas, el equipo de control determinó que los tres motores Raptor de nivel del mar necesarios para las siguientes maniobras se encontraban en condiciones adecuadas y autorizó continuar con las operaciones orbitales.
Starship entra por primera vez en órbita
La nave realizó entonces una maniobra inédita en su programa de vuelos: encendió uno de sus motores Raptor de nivel del mar para ejecutar la inserción orbital.
Con esta maniobra, Starship entró por primera vez en órbita alrededor de la Tierra.
Después de un breve periodo de desplazamiento orbital, la nave desplegó sus 26 satélites Starlink V3.
SpaceX informó que poco después del despliegue logró establecer comunicación con los 26 satélites, mediante enlaces láser, estaciones terrestres y terminales de usuarios de Starlink.
Los satélites realizarán ahora comprobaciones en órbita y elevarán progresivamente sus órbitas antes de comenzar a prestar servicio a los clientes.
Primera maniobra de desorbitación
Tras desplegar la carga, Starship permaneció durante un periodo en órbita alrededor de la Tierra.
Sin embargo, debido al problema registrado con uno de los motores durante el ascenso, el equipo de control decidió, como medida de precaución, reducir el tiempo que la nave permanecería en órbita y proceder con la desorbitación.
Para ello, Starship realizó por primera vez un encendido de desorbitación con uno de sus motores Raptor de nivel del mar. La maniobra permitió sacar a la nave de la órbita y dirigirla hacia su zona prevista de amerizaje en el océano Pacífico norte.
Durante el descenso, la nave volvió a encender sus tres motores Raptor de nivel del mar y ejecutó la maniobra de aterrizaje y giro antes de amerizar en el punto previsto del Pacífico.
El desempeño del Super Heavy
El propulsor Super Heavy también realizó una serie de maniobras durante el vuelo.
Después de la separación, ejecutó un giro direccional y volvió a encender 31 de los 33 motores Raptor previstos para la maniobra de retorno.
En este vuelo, SpaceX diseñó deliberadamente la maniobra de boostback para consumir el oxígeno líquido restante en el tanque principal del propulsor, con el objetivo de probar los límites de su desempeño antes de futuras misiones en las que se buscará regresar el vehículo hasta el sitio de lanzamiento.
Durante la maniobra final de descenso, el Super Heavy encendió inicialmente 11 de los 13 motores previstos, posteriormente redujo el funcionamiento a cinco y finalmente a tres para ajustar su trayectoria antes de amerizar en el Golfo.
Una vez concluida la maniobra de aterrizaje, se activó el sistema de terminación de vuelo del Super Heavy como parte de una demostración del sistema de seguridad.
Un nuevo paso para Starship
El vuelo 14 representa un cambio de etapa en el desarrollo de Starship. Por primera vez, el vehículo consiguió entrar en órbita, desplegar una carga de satélites y ejecutar una maniobra de desorbitación antes de regresar a la Tierra.
Aunque la misión tuvo que ser acortada debido a la anomalía registrada durante el ascenso, SpaceX logró completar las principales operaciones orbitales de esta prueba.
El vuelo permitió además probar en una misma misión varias capacidades fundamentales para el futuro del sistema: inserción orbital, despliegue de carga, operación de satélites, desorbitación y reentrada.
Con el despliegue de los 26 Starlink V3, SpaceX también comenzó a probar en condiciones orbitales la nueva generación de satélites de su constelación de comunicaciones.
