El Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes de Estados Unidos abrió una investigación sobre una estrategia utilizada por la Administración para el Control de Drogas (DEA) que permitió que grandes cargamentos de fentanilo llegaran a las calles mientras agentes vigilaban los movimientos de los traficantes para construir investigaciones de mayor alcance.
El presidente del comité, el republicano James Comer, envió este lunes una carta al secretario de Justicia, Todd Blanche, en la que solicitó documentos y comunicaciones relacionados con las decisiones de la DEA de vigilar, pero no incautar, importantes cargamentos de fentanilo.
La pesquisa surge después de que informantes de la DEA denunciaran que agentes en Nuevo México recibieron instrucciones de no decomisar cientos de miles de pastillas de fentanilo que eran vigiladas como parte de investigaciones contra organizaciones de tráfico de drogas.
Comer sostuvo que, aunque la DEA no puede interceptar todos los cargamentos conocidos, una política que ordenara no intervenir ante envíos de grandes cantidades habría provocado daños y posiblemente muertes.
La DEA no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la investigación del Congreso.
Una estrategia para llegar a redes de mayor nivel
La práctica investigada es conocida informalmente como “dejar caminar” las drogas. Consiste en permitir que un cargamento continúe su recorrido bajo vigilancia para identificar a otros integrantes de una organización criminal y construir casos contra objetivos de mayor nivel.
Una investigación de la agencia Associated Press encontró que agentes de la DEA vigilaron repetidamente grandes envíos de fentanilo en Nuevo México entre 2023 y 2025 sin incautarlos, mientras fiscales y agentes buscaban reunir evidencia para investigaciones más amplias.
En uno de los casos documentados, agentes registraron la entrega de unas 74 mil pastillas de fentanilo en Albuquerque. En otra investigación, un exsupervisor de la DEA afirmó que al menos 1.8 millones de pastillas fueron entregadas sin ser decomisadas.
La estrategia finalmente contribuyó a una operación que en mayo de 2025 derivó en el mayor decomiso de fentanilo en la historia de la DEA, con aproximadamente 3 millones de pastillas incautadas. Sin embargo, de acuerdo con los denunciantes citados por AP, cantidades incluso mayores habían quedado previamente sin decomisar.
Cambiaron los protocolos sobre fentanilo
Uno de los puntos centrales de la investigación son los cambios realizados en los protocolos del Departamento de Justicia.
Las reglas adoptadas en 2017 establecían que los agentes debían “incautar o impedir de otro modo la distribución” del fentanilo tan pronto como fuera posible y señalaban que la protección de la seguridad pública debía ser prioritaria.
En 2024, durante el gobierno de Joe Biden, el Departamento de Justicia modificó esas directrices para otorgar mayor discrecionalidad a los investigadores. Las nuevas reglas permiten valorar si intervenir inmediatamente o preservar una investigación para obtener información sobre organizaciones de mayor tamaño.
El presidente del comité, sin embargo, ha centrado su solicitud de documentos en las decisiones tomadas durante la administración Biden y sostiene que la flexibilización de los protocolos permitió que cantidades importantes de fentanilo llegaran a las comunidades.
Investigación también alcanzará otras operaciones
El caso ya provocó investigaciones en otros niveles.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, presentó una demanda contra el Departamento de Justicia para obtener documentos relacionados con la operación y determinar si agentes federales violaron leyes estatales al permitir que el fentanilo permaneciera en circulación.
Además, la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia anunció este mes una revisión a nivel nacional para determinar si la estrategia de permitir que cargamentos de drogas siguieran su curso mientras eran vigilados se utilizó en otras investigaciones.
El administrador de la DEA, Terry Cole, defendió el carácter legal de las investigaciones de largo plazo y afirmó que las operaciones se realizan bajo las directrices correspondientes, al tiempo que dio la bienvenida a la revisión del inspector general.
La investigación del Congreso ocurre en medio de la crisis de opioides sintéticos en Estados Unidos. La propia DEA informó que durante 2025 incautó más de 47 millones de pastillas falsificadas con fentanilo y casi 10 mil libras de fentanilo en polvo, equivalentes, según la agencia, a más de 369 millones de dosis potencialmente letales.
Aunque los legisladores republicanos han responsabilizado a la administración Biden por la modificación de los protocolos, la información disponible muestra que la práctica de permitir que ciertos cargamentos continuaran bajo vigilancia no terminó con el cambio de gobierno y siguió siendo utilizada durante el segundo mandato de Trump, antes del gran decomiso de mayo de 2025.
