El acuerdo obliga a Facebook e Instagram a imponer nuevas restricciones para menores de 18 años y refuerza las medidas de protección infantil
Meta, empresa propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta 18 mil millones de dólares para resolver las demandas presentadas por 48 estados de Estados Unidos, además del Distrito de Columbia y territorios estadunidenses, que acusaron a la compañía de diseñar sus plataformas para generar un uso adictivo entre niños y adolescentes y de no protegerlos adecuadamente.
El acuerdo puso fin al juicio federal que se desarrollaba en Oakland, California, antes de que llegara a un veredicto. El convenio fue aprobado por la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, de acuerdo con documentos judiciales.
Las demandas señalaban que Meta desarrolló funciones destinadas a atraer y mantener a niños y adolescentes conectados durante periodos prolongados, además de acusar a la empresa de haber recopilado información de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres.
Hasta 18 mil millones de dólares
El acuerdo contempla un pago máximo de 18 mil millones de dólares durante una década.
De ese monto, Meta tiene garantizado pagar alrededor de 12 mil 700 millones de dólares. Otros aproximadamente 5 mil 300 millones dependen de que plataformas competidoras, entre ellas TikTok y YouTube, adopten medidas similares de protección para menores y realicen pagos equivalentes.
La estructura del acuerdo permite que la cantidad final alcance los 18 mil millones de dólares bajo las condiciones establecidas.
Parte de los recursos será distribuida entre los estados participantes y destinada a programas relacionados con los efectos del uso problemático de redes sociales entre jóvenes, incluidos servicios de salud mental y actividades educativas.
Dos horas al día para menores de 18 años
Más allá del pago económico, uno de los principales efectos del acuerdo será el cambio en la manera en que los adolescentes utilizan Facebook e Instagram.
Meta deberá establecer un límite predeterminado de dos horas diarias para usuarios menores de 18 años, calculado de manera conjunta entre ambas plataformas.
Una vez agotado ese tiempo, el acceso a los contenidos principales quedará bloqueado, aunque los padres podrán autorizar que el menor continúe utilizando las aplicaciones.
El acuerdo también establece un bloqueo nocturno entre la medianoche y las 6 de la mañana, salvo que exista autorización parental.
Además, Meta deberá desactivar la mayoría de las notificaciones automáticas para adolescentes durante el horario escolar.
Más controles de edad
La empresa tendrá que reforzar sus mecanismos para determinar la edad de sus usuarios y evitar que menores de 13 años accedan a Facebook e Instagram.
Para ello utilizará herramientas propias y de terceros, además de someter sus sistemas a evaluaciones externas que permitan medir su efectividad.
El acuerdo establece objetivos para reducir tanto los casos en que menores logren evadir los controles como los llamados falsos positivos, es decir, usuarios adultos identificados erróneamente como menores.
Menos “me gusta” y otras funciones
Entre las modificaciones también está la eliminación predeterminada de los conteos visibles de “me gusta” y reacciones para usuarios menores de 18 años.
Meta deberá desactivar o limitar algunas funciones consideradas perjudiciales para los adolescentes, incluidos determinados filtros relacionados con la apariencia física y otras herramientas que fomentan la comparación social.
También se incorporarán controles parentales adicionales y medidas para limitar el acceso de menores a contenido considerado inapropiado para su edad.
Otra modificación contempla que los adolescentes puedan utilizar, de manera predeterminada, un feed sin personalización algorítmica, aunque algunas herramientas de protección continuarán dependiendo de la configuración que el usuario o sus padres elijan.
Las acusaciones contra Meta
Los estados acusaron a Meta de haber diseñado deliberadamente sus plataformas para atraer, enganchar y mantener conectados a niños y adolescentes, pese a conocer los posibles efectos negativos.
Entre las acusaciones estaban problemas relacionados con ansiedad, depresión, trastornos alimentarios y otros daños a la salud mental de los jóvenes.
También se señaló que Meta habría recopilado, conservado y utilizado información personal de menores de 13 años sin obtener el consentimiento de sus padres, en posible violación de la legislación federal estadunidense de protección de datos infantiles.
Meta no admitió haber cometido irregularidades como parte del acuerdo y mantuvo su rechazo a las acusaciones.
Arturo Béjar cuestiona el acuerdo
El acuerdo también generó críticas de Arturo Béjar, exingeniero de Meta y uno de los testigos más importantes del juicio.
Béjar, quien durante el proceso declaró sobre los problemas de seguridad de Instagram y Facebook, consideró que las medidas representan un avance, pero advirtió que no significan que las plataformas sean seguras para los menores.
Su principal crítica es que el acuerdo limita el tiempo de uso, pero no modifica de fondo algunos de los sistemas algorítmicos que determinan qué contenidos reciben los adolescentes y que, según su testimonio, pueden contribuir al uso compulsivo.
También cuestionó que varias de las medidas dependan de la supervisión de los padres.
El modelo de negocio permanece intacto
Aunque el acuerdo obliga a Meta a realizar cambios importantes para sus usuarios menores de edad, no modifica elementos centrales de su modelo de negocio.
La empresa conservará los feeds personalizados y la publicidad dirigida, dos de los principales componentes de su sistema de ingresos.
El costo máximo del acuerdo representa una fracción de las ganancias anuales de Meta, por lo que no supone una amenaza financiera para la compañía comparable con las posibles sanciones que enfrentaba si el juicio hubiera terminado en una derrota.
El juicio terminó, pero los litigios continúan
El acuerdo pone fin al proceso federal y evita que el juicio continuara durante las próximas semanas, así como que Mark Zuckerberg tuviera que declarar como testigo.
Sin embargo, Meta todavía enfrenta otros litigios relacionados con la seguridad infantil y los efectos de sus plataformas.
Entre ellos se encuentran procesos promovidos por familias y distritos escolares, además de demandas que no forman parte del acuerdo alcanzado con los estados.
Nuevo México y Florida quedaron fuera del convenio nacional.
Otros gigantes tecnológicos, como TikTok, YouTube y Snapchat, también enfrentan demandas relacionadas con los efectos de sus plataformas sobre menores.
Las nuevas reglas serán para menores en EU
Las medidas acordadas con los estados se aplicarán a los usuarios menores de 18 años en Estados Unidos.
La mayoría de las nuevas protecciones tendrán una vigencia de hasta 10 años, aunque algunas disposiciones comenzarán a implementarse de manera gradual durante los próximos meses.
El acuerdo representa uno de los mayores esfuerzos legales en Estados Unidos para modificar las condiciones bajo las cuales las redes sociales pueden ser utilizadas por niños y adolescentes.
Aunque los fiscales generales estatales lo calificaron como un avance en materia de seguridad infantil, sus críticos sostienen que limitar el tiempo de uso no resuelve por sí mismo los problemas relacionados con el diseño de las plataformas y sus algoritmos.
