RAPAM radujo este artículo de Pamela Ferdinand publicado en US Right To Know : Los científicos relacionan el clorpirifos con daños cerebrales, hepáticos, endocrinos y genéticos, incluso a dosis inferiores a los estándares de seguridad actuales.
Principales hallazgos:
- Una revisión de casi 300 estudios resume la evidencia de que el clorpirifos puede dañar múltiples sistemas del cuerpo, incluyendo el cerebro, las hormonas, el hígado, la microbiota intestinal, los músculos, los órganos reproductores y los huesos.
- La revisión describe daños en el ADN, inestabilidad cromosómica y cambios epigenéticos que pueden alterar el funcionamiento de los genes mucho después de la exposición.
- Algunos efectos nocivos aparecen a niveles de exposición inferiores a los considerados seguros según los estándares actuales de pruebas de exposición a plaguicidas.
Durante décadas, los reguladores consideraron el clorpirifos —un plaguicida ampliamente utilizado en EE. UU. y en todo el mundo— principalmente como una neurotoxina que altera la señalización en el cerebro y el sistema nervioso. Mientras la EPA reconsidera si debe seguir permitiendo su uso en alimentos como manzanas y soya, una nueva revisión indica otros daños insidiosos.
Publicada en abril de 2026 en la International Journal of Molecular Sciences, la revisión sintetiza los hallazgos de casi 300 estudios publicados en todo el mundo hasta este año. Estos incluyen experimentos de laboratorio, estudios en animales, investigación epidemiológica, documentos regulatorios y evaluaciones de riesgo.
Cada vez hay más evidencia que sugiere que el clorpirifos puede dañar el cerebro, las hormonas, el hígado, la microbiota intestinal, los músculos, los órganos reproductores y los huesos. Los estudios también vinculan el plaguicida con daños en el ADN y cambios duraderos en la actividad genética que pueden aumentar el riesgo de enfermedades crónicas.
En conjunto, los hallazgos describen al clorpirifos como lo que los revisores denominan un «tóxico multisistémico» que representa una amenaza más significativa para la salud pública de lo que se creía anteriormente. Sugiere que el plaguicida actúa en el cuerpo de maneras que van mucho más allá de la alteración de la señalización nerviosa o la intoxicación evidente. El embarazo y la primera infancia son períodos especialmente sensibles a la exposición a sustancias químicas.
“Lo que realmente ha evolucionado con el tiempo es nuestra comprensión de que el clorpirifos causa daños que van más allá de sus efectos en el sistema nervioso, incluyendo daños al ADN, alteraciones en la activación y desactivación de genes, interferencia con las hormonas y la alteración de la microbiota intestinal”, afirmó la Dra. Dana Boyd Barr, profesora de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory y expresidenta de la Sociedad Internacional de Ciencias de la Exposición.
Los autores advierten que los sistemas regulatorios actuales podrían no reflejar completamente la complejidad de los peligros del clorpirifos para el organismo. Muchos de estos peligros se presentan a niveles demasiado bajos para ser detectados por las pruebas de seguridad actuales, que buscan la alteración de una enzima involucrada en la comunicación entre las células nerviosas. La revisión vincula la exposición al clorpirifos con:
• Cambios biológicos asociados con inflamación, enfermedades crónicas y cáncer
• Daños en el cerebro y el sistema nervioso, incluyendo menor coeficiente intelectual y problemas de desarrollo en niños, enfermedades neurodegenerativas y alteraciones en el crecimiento, la supervivencia y la comunicación celular
• Daños en el ADN y alteración de la regulación genética que dificultan la reparación celular normal y modifican la activación y desactivación de los genes durante el desarrollo (epigenética)
• Alteraciones hormonales que afectan las vías tiroidea, de estrógeno y de testosterona
• Daño hepático, alteración de la microbiota intestinal y disfunción metabólica relacionada con la obesidad y la diabetes tipo 2
• Daños reproductivos, musculares y esqueléticos, incluyendo menor calidad del esperma y pérdida ósea
Resistencia de la industria a pesar de los daños reportados
La revisión se produce mientras la EPA reevalúa si los usos restantes del plaguicida cumplen con el estándar legal de «ausencia de efectos adversos irrazonables». Esta acción se produce tras años de dilaciones oficiales, prohibiciones previas, regresiones de política y litigios. Mientras tanto, las empresas agroquímicas están cabildeando a los legisladores federales y estatales para proteger a los fabricantes de plaguicidas, incluyendo a Bayer y su subsidiaria Monsanto, de algunas demandas relacionadas con el herbicida Roundup. Las demandas alegan que sus productos causan linfoma no Hodgkin (LNH), entre otros tipos de cáncer.
En febrero de 2020, Corteva Agriscience, entonces el mayor productor mundial de clorpirifos, anunció el cese de su producción debido a la disminución de la demanda. Sin embargo, las existencias restantes continuaron utilizándose. El producto químico sigue aprobado para varios cultivos importantes en Estados Unidos, como manzanas, fresas, soya, cítricos, trigo y duraznos.
Las preocupaciones sanitarias provocan restricciones y prohibiciones.
El clorpirifos, ingrediente activo de Dursban® y Lorsban®, pertenece a la clase de organofosforados. Introducido en Estados Unidos en 1965, se convirtió en uno de los insecticidas más utilizados del mundo en la década de 1990.
Los agricultores lo utilizan para controlar las garrapatas en el ganado y las plagas en los cultivos. También se usa en campos de golf, invernaderos, productos de madera como postes telefónicos y en zonas residenciales.
En 2001, los reguladores estadounidenses prohibieron el uso doméstico del clorpirifos. La prohibición se produjo tras la creciente evidencia, incluyendo un estudio destacado de la Universidad de Columbia, que vinculaba la exposición con daños en el desarrollo cerebral de los niños.
La evidencia de que el clorpirifos daña el cerebro infantil impulsó posteriormente prohibiciones o restricciones en más de 40 países, incluyendo la Unión Europea. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que no existe un nivel de exposición seguro, pero aún se utiliza ampliamente en otras partes del mundo. Varios estados de EE. UU., como California, Nueva York, Hawái, Oregon y Maryland
Sin embargo, el clorpirifos persiste en los alimentos (incluyendo frutas, cereales y verduras), el medio ambiente y los tejidos humanos. El compuesto se disuelve fácilmente en grasas y atraviesa las membranas celulares, lo que le permite acumularse en los tejidos con el tiempo.
También puede viajar largas distancias —en algunos casos, más de 965 kilómetros— desde el lugar de aplicación. Los investigadores han detectado residuos en alimentos, agua potable, suelo, lluvia, nieve y fauna silvestre. Las muestras abarcan desde el río Misisipi hasta la remota Antártida.
Los niños, las mujeres embarazadas y los trabajadores agrícolas son quienes corren mayor riesgo.
Los efectos del clorpirifos en la salud dependen de la dosis, la duración y la vía de exposición, según los investigadores. Las diferencias genéticas también pueden influir en la vulnerabilidad.
Para la mayoría de las personas, la exposición se produce a través de alimentos, agua y aire contaminados. Los trabajadores agrícolas suelen estar expuestos a los niveles más altos. Sin embargo, los investigadores señalan que la exposición crónica a bajos niveles durante el embarazo y la infancia también puede conllevar riesgos.
Los bebés y los niños siguen siendo especialmente vulnerables porque sus sistemas de desintoxicación aún se están desarrollando. Además, consumen más alimentos en relación con su peso corporal y con frecuencia se llevan las manos a la boca.
Los riesgos del clorpirifos van más allá del daño nervioso.
Durante años, los científicos y los organismos reguladores se centraron en un mecanismo principal de daño. El clorpirifos se vuelve más tóxico después de que el cuerpo lo convierte en un compuesto llamado clorpirifos-oxón. Este bloquea la acetilcolinesterasa (AChE), la enzima que descompone la acetilcolina en el sistema nervioso.
La acetilcolina es un neurotransmisor esencial para la comunicación entre las células nerviosas. También ayuda a regular la atención, el aprendizaje, la memoria, el movimiento, la respiración y la frecuencia cardíaca.
Sin acetilcolinesterasa, los nervios se activan de forma incontrolable. En los insectos, este efecto provoca parálisis y la muerte. En los humanos, una intoxicación grave puede causar convulsiones, insuficiencia respiratoria o la muerte.
Este efecto sobre la enzima en sí sigue siendo relevante. Sin embargo, la revisión argumenta que ya no explica el alcance total de la toxicidad del clorpirifos.
El clorpirifos afecta al sistema nervioso no solo bloqueando la actividad de la AChE, su conocido mecanismo tóxico, sino también alterando el equilibrio de grasas en las células e interfiriendo con otras vías de señalización celular. Estos efectos adicionales pueden agravar sus efectos nocivos sobre el cerebro y el sistema nervioso.
El clorpirifos está relacionado con el daño celular en todo el cuerpo.
En cambio, los investigadores describen evidencia de que el plaguicida puede desencadenar un estrés biológico generalizado en órganos y tejidos. Los estudios señalan varios mecanismos posibles, incluyendo la inflamación y el estrés oxidativo, cuando se acumulan moléculas reactivas de oxígeno que dañan las células y debilitan las defensas del cuerpo. Otras vías incluyen la alteración hormonal y la regulación genética modificada. El clorpirifos puede ser especialmente dañino para las mitocondrias, las estructuras dentro de las células que producen la mayor parte de la energía del cuerpo. Las mitocondrias dañadas pueden liberar moléculas dañinas y altamente reactivas (mtROS) que pueden dañar el ADN, las proteínas y las estructuras celulares.
La revisión también destaca cómo el clorpirifos puede provocar la activación y desactivación de genes. Los científicos creen cada vez más que estos cambios pueden ayudar a explicar cómo las exposiciones ambientales contribuyen a enfermedades crónicas años después de la exposición.
«Si bien tradicionalmente se ha caracterizado por sus potentes propiedades inhibidoras de la acetilcolinesterasa, la evidencia acumulada ahora muestra que el clorpirifos y su metabolito bioactivo, el clorpirifos-oxón (CPO), ejercen efectos tóxicos mucho más amplios, incluyendo la inducción de estrés oxidativo, la intensificación de los procesos neuroinflamatorios y el desencadenamiento de alteraciones epigenéticas persistentes», escribieron los autores.
Los bebés y los niños son más susceptibles a los efectos nocivos del clorpirifos.
La Academia Estadounidense de Pediatría advierte que la exposición al clorpirifos representa un riesgo para los fetos, los lactantes, los niños y las mujeres embarazadas. El clorpirifos atraviesa la placenta y daña el sistema nervioso en desarrollo antes del nacimiento.
«El clorpirifos supone un riesgo neurotóxico significativo para los seres humanos, siendo los fetos y los niños en desarrollo particularmente vulnerables», escribieron. «Se han observado efectos neurotóxicos del plaguicida incluso a dosis bajas».
Las defensas del organismo contra el clorpirifos también dependen en gran medida de una enzima llamada paraoxonasa-1 (PON1), que ayuda a descomponerlo. Sin embargo, la actividad de la PON1 varía considerablemente entre las personas debido a la genética y la edad.
Los lactantes y los niños pequeños tienen niveles naturalmente más bajos. Esto también puede aumentar su susceptibilidad a la toxicidad, afirman los autores.
Exposición prenatal vinculada a daño cerebral permanente y menor coeficiente intelectual
Estudios en humanos vinculan la exposición prenatal al clorpirifos con:
• Déficit de atención
• Retraso en el desarrollo motor
• Bajo peso al nacer
• Reducción del coeficiente intelectual
• Anomalías estructurales cerebrales
Por ejemplo, un estudio realizado en agosto de 2025 con niños de la ciudad de Nueva York reveló que la exposición prenatal al clorpirifos se relacionaba con anomalías cerebrales generalizadas y menor destreza motora años después. Los investigadores concluyeron que la exposición prenatal puede causar alteraciones cerebrales permanentes. Los efectos parecían empeorar con una mayor exposición.
Por otro lado, estudios en animales muestran que el clorpirifos interrumpe el crecimiento de las células nerviosas y altera la señalización cerebral relacionada con el aprendizaje y la memoria. También daña las conexiones entre neuronas durante períodos críticos del desarrollo, según sugieren los estudios.
Quizás lo más sorprendente es que, según estos estudios, el clorpirifos parece suprimir el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El BPA, los retardantes de llama y otros químicos tóxicos también interrumpen el BDNF, que el Dr. Bruce Lanphear describe como el «fertilizante para el cerebro». El factor neurotrófico derivado del cerebro ayuda a las neuronas a sobrevivir y formar sinapsis. También contribuye a fortalecer las vías de aprendizaje y a recuperarse de lesiones.
«Lo que se desprende es un panorama preocupante: el cerebro en desarrollo está siendo moldeado por una mezcla tóxica de sustancias químicas que actúan sobre las mismas partes del cerebro», afirmó Lanphear, médico de medicina preventiva y profesor de la Universidad Simon Fraser de Vancouver, quien estudia cómo las sustancias químicas tóxicas afectan la salud humana. «Sin embargo, cuando la EPA evalúa el clorpirifos, lo considera principalmente de forma aislada, sin tener en cuenta otras sustancias químicas que alteran las mismas vías cerebrales».
Estudios investigan la relación entre el clorpirifos y el cáncer.
Según indican algunos estudios, la forma en que el clorpirifos afecta al organismo podría contribuir al crecimiento y la tasa de tumores de hígado, mama y ovario. Un amplio estudio de 2015, realizado con más de 30 000 mujeres —cónyuges de aplicadores de plaguicidas—, relacionó la exposición al clorpirifos con un mayor riesgo de cáncer de mama. Si bien la evidencia en humanos sigue siendo limitada e inconsistente, los revisores señalan que la combinación de efectos justifica una investigación más exhaustiva.
Además, modelos de laboratorio en 3D sugieren que el clorpirifos podría provocar que las células cancerosas de mama invadan los tejidos cercanos con mayor actividad. Los estudios epidemiológicos también reportan asociaciones con cánceres relacionados con las hormonas, en particular con formas más agresivas de cáncer de mama con receptores hormonales negativos.
Los estudios en animales, realizados en organismos vivos, también indican que la exposición prolongada a bajas dosis de clorpirifos aumenta el riesgo de cáncer de mama, según los revisores. El plaguicida puede acelerar la aparición de tumores y aumentar su número, probablemente debido a la alteración hormonal.
Parkinson, pérdida de memoria y otros impactos neurológicos
La revisión cita evidencia que vincula la exposición al clorpirifos con problemas de movimiento, deterioro de la memoria, comportamientos similares a la ansiedad y daño a regiones cerebrales involucradas en la emoción y la cognición. Un estudio reciente informa que la exposición al clorpirifos podría estar asociada con más del doble de riesgo de enfermedad de Parkinson.
Los investigadores afirman que el clorpirifos-oxón (CPO), producido cuando el cuerpo descompone el clorpirifos, podría ser especialmente peligroso. Según investigadores federales, el clorpirifos-oxón es aproximadamente 1000 veces más tóxico que el propio clorpirifos.
Investigaciones de laboratorio indican que el CPO podría alterar vías relacionadas con el aprendizaje, la memoria, la inflamación y la supervivencia de las células nerviosas. Los estudios también sugieren que el clorpirifos-oxón daña una proteína estructural llamada tubulina, lo que podría alterar el desarrollo cerebral. La tubulina ayuda a las células nerviosas a crecer y formar conexiones.
«En general, la capacidad del CPO para interferir con los procesos normales de desarrollo en el sistema nervioso supera con creces la de su compuesto original», escribieron los autores.
Alteración hormonal relacionada con problemas de fertilidad y metabólicos
La revisión encuentra evidencia sustancial de que el clorpirifos puede interferir con múltiples sistemas hormonales(alteración endocrina) en todo el cuerpo. Estos incluyen las vías tiroidea, de estrógeno y de testosterona.
Las investigaciones vinculan la exposición con ciclos reproductivos y desarrollo tisular anormales, menor recuento de espermatozoides y menor calidad del esperma. Algunos estudios sugieren que causa una disminución del peso de la próstata y una alteración de la señalización hormonal en las células placentarias. El clorpirifos también puede contribuir a la obesidad, la resistencia a la insulina y problemas de glucemia, según la revisión.
Los cambios en la microbiota intestinal pueden exacerbar la inflamación y las enfermedades
La revisión también analiza los daños relacionados con el microbioma intestinal, el ecosistema de microbios que sustenta la digestión, el metabolismo y la función inmunitaria. Estudios experimentales indican reducciones en las bacterias beneficiosas junto con aumentos en los microbios potencialmente dañinos después de la exposición al clorpirifos.
Estos cambios pueden estar relacionados con el síndrome del intestino permeable, en el que las toxinas bacterianas ingresan al torrente sanguíneo y desencadenan inflamación en todo el cuerpo. Este tipo de alteración del eje intestino-hígado puede contribuir a la inflamación sistémica y a las enfermedades metabólicas, según los revisores.
Estudios vinculan el clorpirifos con daños en el hígado, los huesos y los músculos.
Estudios experimentales demuestran que el hígado se perfila como uno de los principales órganos afectados por el clorpirifos. Los investigadores describen posibles vínculos entre el clorpirifos y:
• Inflamación hepática crónica
• Alteración del colesterol, con niveles elevados de colesterol LDL (colesterol «malo») y niveles bajos de colesterol HDL (colesterol «bueno»).
• Daño en las células hepáticas, incluyendo una forma de muerte celular relacionada con la acumulación de hierro en las células hepáticas (ferroptosis).
La revisión también relaciona el clorpirifos con daños musculoesqueléticos, como una menor formación ósea, una menor densidad ósea y un aumento de la degradación ósea. Algunos cambios óseos se presentaron junto con problemas neurológicos, lo que sugiere un daño en el desarrollo más amplio.
Los estudios muestran cambios estructurales y funcionales que afectan tanto a los músculos de resistencia de contracción lenta como a los músculos de contracción rápida utilizados para movimientos rápidos. Algunos sugieren que el clorpirifos puede dañar el diafragma.
El daño al ADN y la alteración de la actividad genética causados por el clorpirifos generan preocupación.
La revisión destaca la creciente evidencia de que el clorpirifos puede dañar el ADN. Los investigadores describen daños cromosómicos y roturas en las cadenas de ADN.
Los estudios también señalan la alteración de los microARN, moléculas que ayudan a regular procesos como el desarrollo cerebral, la inflamación y el crecimiento celular. Sugieren que el clorpirifos altera la regulación genética de maneras vinculadas a trastornos del neurodesarrollo, enfermedades metabólicas, inflamación y cáncer.
«En conjunto, los estudios mencionados anteriormente indican que el clorpirifos es un agente genotóxico multifacético cuyos efectos nocivos van mucho más allá de la inhibición de la acetilcolinesterasa e incluyen rupturas directas de la cadena de ADN, inestabilidad cromosómica y reprogramación epigenética en diversos tipos de células, tejidos y especies, detectables incluso a concentraciones relevantes desde el punto de vista ambiental y clínico», escribieron.
Estudios investigan vínculos entre el clorpirifos y el cáncer.
Los estudios indican que la forma en que el clorpirifos afecta al organismo puede contribuir a tumores de hígado, mama y ovario. Estos incluyen cambios en el daño y la reparación del ADN, el control del crecimiento celular y la expresión génica.
Estudios experimentales en células hepáticas y mamarias revelaron un crecimiento celular anormal y una progresión tumoral alterada. Algunos estudios epidemiológicos reportan asociaciones con cánceres relacionados con hormonas, en particular con formas más agresivas de cáncer de mama con receptores hormonales negativos.
Un amplio estudio de 2015, realizado con más de 30 000 mujeres —cónyuges de aplicadores de plaguicidas—, relacionó la exposición al clorpirifos con un mayor riesgo de cáncer de mama. Si bien la evidencia en humanos sigue siendo limitada e inconsistente, los revisores afirman que la combinación de efectos justifica una investigación más exhaustiva.
Las normas de seguridad actuales no protegen la salud pública.
La revisión se basa en un desafío mayor respecto a cómo los organismos reguladores evalúan la seguridad del clorpirifos y otros plaguicidas. Los enfoques actuales, según los autores, no tienen en cuenta adecuadamente sus efectos, especialmente durante el desarrollo fetal y la primera infancia.
«El sistema regulatorio se diseñó para prevenir intoxicaciones evidentes, pero muchas enfermedades relacionadas con plaguicidas no se manifiestan de inmediato. Exposiciones demasiado bajas para causar síntomas hoy en día pueden afectar el desarrollo cerebral fetal o contribuir a la enfermedad de Parkinson décadas después», añadió Lanphear. «La ciencia ha avanzado más rápido que el marco regulatorio. Esa es la brecha que destaca esta revisión».
Estudios epidemiológicos sugieren que la exposición prenatal y durante la primera infancia, incluso a niveles ambientales relativamente bajos, puede estar relacionada con un deterioro del neurodesarrollo y la función cognitiva. Esto significa que tanto la forma en que se produce la exposición como la cantidad de exposición deben considerarse factores importantes que influyen en los efectos tóxicos al evaluar los riesgos para la salud, afirman.
También retoman las críticas de larga data a los estudios sobre clorpirifos financiados por la industria, que se han utilizado durante décadas para establecer los límites federales de exposición. Citan el llamado «estudio Coulston«, una evaluación de seguridad de 1972 financiada por Dow Chemical.
Investigadores posteriores cuestionaron partes del estudio, argumentando que no había sido revisado por pares. También descubrieron que algunos datos de referencia se excluyeron del análisis original, subestimando la toxicidad del plaguicida.
La revisión exige una reevaluación independiente de los estudios toxicológicos patrocinados por la industria y utilizados en evaluaciones de seguridad anteriores. Asimismo, solicita una mayor protección para niños y mujeres embarazadas, la ampliación de los programas de biomonitoreo y el desarrollo de alternativas de plaguicidas más seguras, según los autores.
Argumentan que la investigación académica debería tener un papel más relevante en las decisiones regulatorias para ofrecer una visión más completa de los daños causados por el clorpirifos. La investigación independiente indica una amenaza potencialmente mayor para la salud humana, en particular para los niños, debido a la exposición a este plaguicida.
«Los costos sociales asociados a estos riesgos son sustanciales, lo que subraya la necesidad urgente de regulaciones más estrictas sobre el uso del clorpirifos», escribieron los autores.
Referencia: Kalenik S, Zaczek A, Rodacka A. Chlorpyrifos and Chlorpyrifos-Oxon: A Widening Spectrum of Toxicity. International Journal of Molecular Sciences. 2026; 27(9):3 https://doi.org/10.3390/
Original en ingles: https://usrtk.org/healthwire/
Supervisión de la traducción Fernando Bejarano
Un cuadriplico sobre el clorpirifos y la situacion en México se puede descargar aquí .
