Un equipo internacional de investigadores logró sintetizar por primera vez diamante hexagonal puro en laboratorio, un material que podría ser más duro que el diamante convencional y con potencial para aplicaciones industriales y tecnológicas avanzadas.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Nature en el estudio titulado Bulk hexagonal diamond, donde los científicos describen cómo lograron producir este material —también conocido como lonsdaleíta— recreando condiciones extremas de presión y temperatura.
La investigación fue encabezada por especialistas de la Zhengzhou University y de la Nanjing University, en China, quienes trabajaron en colaboración para obtener una muestra milimétrica de diamante hexagonal a partir de grafito sometido a presiones de aproximadamente 20 gigapascales y temperaturas superiores a 1,300 grados Celsius.
El equipo científico, integrado por investigadores como Shoulong Lai, Xigui Yang y Jiuyang Shi, explicó que este tipo de diamante posee una estructura cristalina hexagonal distinta a la estructura cúbica del diamante convencional, lo que podría conferirle mayor resistencia mecánica.
Para comprobar la pureza del material, los investigadores utilizaron técnicas como difracción de rayos X y microscopía electrónica de alta resolución, con las que confirmaron la disposición hexagonal de los átomos de carbono.
Las pruebas de dureza indicaron que el material alcanza aproximadamente 114 gigapascales en la escala de dureza Vickers, una cifra ligeramente superior a la de muchos diamantes naturales.
Durante décadas, el diamante hexagonal había sido observado principalmente en meteoritos y zonas de impacto, pero su reproducción en laboratorio había sido difícil, ya que normalmente aparecía mezclado con otras formas de carbono. El nuevo método permitiría estudiar con mayor precisión sus propiedades físicas y su posible aplicación industrial.
De acuerdo con los investigadores, este avance abre la puerta al desarrollo de nuevos materiales ultraduros que podrían utilizarse en herramientas de corte, abrasivos de alta resistencia y componentes electrónicos de alto rendimiento.
