El talco ha sido clasificado como “probablemente cancerígeno” por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC/IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que también ha clasificado como cancerígeno el acrilonitrilo, un compuesto utilizado en la producción de polímeros.
En un comunicado, la IARC ha señalado que tras revisar a fondo la literatura científica existente, ha tomado la decisión de clasificar el talco, un mineral natural extraído en muchas regiones del mundo como probablemente carcinógeno para los seres humanos (Grupo 2A) “basándose en una combinación de pruebas limitadas de cáncer en humanos (para el cáncer de ovario), pruebas suficientes de cáncer en animales de experimentación y pruebas mecanísticas sólidas de que el talco presenta características clave de carcinógenos en células primarias humanas y sistemas experimentales”.
El grupo 2A ocupa el segundo puesto en la escala que utiliza el organismo de la OMS para indicar los niveles de certeza que tiene de que una determinada sustancia o hábito puede causar cáncer; es decir mide la solidez de la evidencia científica disponible. En la misma categoría de se encuentran el consumo de carne roja o trabajar a turnos. En todos ellos la evidencia de su impacto en humanos es limitada.
En ese sentido, la IARC señala que hay numerosos estudios que han mostrado de forma consistente un incremento en la incidencia de cáncer de ovario en personas que han manifestado el uso de polvos de talco en la zona genital. Sin embargo, según señala la agencia, en muchos de los estudios de exposición a humanos no puede descartarse la contaminación del talco por asbesto, un producto similar al amianto y clasificado como cancerígeno.
Además tampoco pueden descartarse sesgos en cómo se indica el uso del talco en los estudios epidemiológicos. Por todo ello, remarcan, un rol del talco como causante de cáncer “no se ha podido establecer por completo”.
Según la IARC, la principal fuente de exposición a esta sustancia es laboral, por ejemplo en trabajadores que participan en su extracción o en la elaboración de productos que contienen talco. En la población general, el contacto con el producto viene fundamentalmente a través del uso cosmético.
Aunque la evaluación se centró en talco libre de amianto, se ha observado la posibilidad de contaminación con amianto en varios estudios humanos. Esta clasificación llega después de que Johnson & Johnson acordara indemnizar a un demandante por presuntamente desarrollar cáncer debido al uso de talco.
¿Qué es el amianto?
El amianto, también conocido como asbesto, es un grupo de minerales fibrosos naturales que se han utilizado ampliamente en diversas industrias debido a sus propiedades resistentes al calor, la electricidad y la corrosión. Se divide en dos tipos principales: el crisotilo (amianto blanco) y las formas de amianto anfíboles (como la crocidolita, amosita y tremolita).
El amianto fue utilizado históricamente en la construcción, la fabricación de productos textiles y la industria automotriz debido a su resistencia al fuego y al calor. Sin embargo, se ha demostrado que la exposición prolongada y la inhalación de fibras de amianto pueden causar enfermedades graves como el cáncer de pulmón, mesotelioma (un tipo de cáncer que afecta a la membrana que recubre los órganos internos) y asbestosis (una enfermedad pulmonar crónica).
Debido a sus riesgos para la salud, el uso del amianto ha sido restringido en muchos países y se han implementado medidas estrictas para controlar su manejo y eliminación segura.
¿Qué es el acrilonitrilo?
El acrilonitrilo es un compuesto químico orgánico volátil con la fórmula química CH2CHCN. También se conoce como vinil cianuro o cianuro de vinilo. Es un líquido incoloro con un olor acre y es altamente inflamable.
El acrilonitrilo se utiliza principalmente en la producción de polímeros, especialmente en la fabricación de polímeros acrílicos y estireno-acrilonitrilo (SAN). Estos polímeros se emplean en una amplia variedad de aplicaciones industriales, como en la fabricación de fibras textiles, plásticos para automóviles, electrodomésticos, envases y productos electrónicos.
Sin embargo, el acrilonitrilo también está presente en el humo del cigarrillo y puede encontrarse en el ambiente como resultado de la contaminación del aire. La exposición ocupacional al acrilonitrilo puede ocurrir durante su producción y manipulación en industrias químicas.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), un organismo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha clasificado al acrilonitrilo como una sustancia “probablemente carcinógena” para los seres humanos, basándose en evidencia suficiente de cáncer de pulmón y evidencia limitada de cáncer de vejiga asociado con su exposición.
Debido a estos riesgos para la salud, se recomienda una gestión cuidadosa y controlada de la exposición al acrilonitrilo en entornos industriales y una evaluación continua de sus efectos en la salud pública.
