Las personas que usan plataformas de redes sociales como Facebook y YouTube para encontrar información sobre el coronavirus tienen más probabilidades de creer en las teorías de conspiración sobre la enfermedad, según una nueva investigación realizada en el Reino Unido.
El estudio, llevado a cabo por Ipsos Mori para el King’s College de Londres proporciona una idea de cómo algunos de los conceptos erróneos en torno a Covid-19 han ganado fuerza, así como de dónde provienen.
Por ejemplo, el 30% de los británicos encuestados a fines de mayo pensó que el coronavirus probablemente se creó en un laboratorio, en comparación con el 25% a principios de abril, mientras que el 8% creía que los síntomas de Covid-19 estaban relacionados con la radiación 5G. Una minoría más pequeña (7%) cree que no hay evidencia sólida de que exista el coronavirus. Cada una de estas afirmaciones ha sido desestimada por los científicos.
El estudio dijo que el 60% de los que creen que el virus está relacionado con la radiación 5G obtienen su información de YouTube, en comparación con el 14% de los que piensan que esta creencia es falsa. Mientras tanto, el 56% de las personas que creen que no existe evidencia sólida de que Covid-19 existe usa Facebook para obtener su información, casi tres veces más que el 20% que cree lo contrario.
Las creencias falsas que rodean al 5G en particular han tenido consecuencias en el mundo real. Se han quemado docenas de mástiles telefónicos en Europa, mientras que los ingenieros de telecomunicaciones han sido acosados en las calles por personas que afirman que la tecnología está relacionada de alguna manera con la enfermedad. Esto ha llevado a las autoridades a pedir a las empresas de redes sociales que hagan más para contrarrestar la información errónea sobre la pandemia.
Una de las opiniones más comunes es que 5G, la quinta generación de Internet móvil, debilita el sistema inmunitario de las personas, lo que las hace propensas al contagio. Sin embargo, los temores sobre la salud de las redes inalámbricas no son nuevos y los científicos han rechazado la sugerencia de que 5G plantea riesgos para la salud humana.
La investigación, publicada en la revista médica revisada por pares Psychological Medicine, encontró un fuerte vínculo entre el uso de las redes sociales y las falsas creencias sobre Covid-19. Los hallazgos se basaron en tres encuestas separadas realizadas en línea del 20 al 22 de mayo e incluyeron 2,254 entrevistas con residentes del Reino Unido de 16 a 75 años.
El estudio también encontró que las personas que usan las redes sociales para encontrar información sobre el virus tienen más probabilidades de haber roto las reglas de confinamiento que se han aplicado en un esfuerzo por contenerlo. Los investigadores dijeron que el 58% de los que habían salido con síntomas de Covid-19 usan YouTube como su principal fuente de información, mucho más que el 16% que no lo han hecho. Y el 37% de las personas que han tenido amigos o familiares que los visitan en su hogar mencionan Facebook como una fuente clave, en comparación con el 23% de los que no lo han hecho.
“Esto no es sorprendente, dado que gran parte de la información en las redes sociales es engañosa o francamente incorrecta”, dijo Daniel Allington, profesor titular de inteligencia artificial social y cultural en el King’s College de Londres.
“Ahora que algunas de las reglas del confinamiento se están relajando, las personas tendrán que tomar más y más decisiones sobre lo que es seguro o inseguro, lo que significa que el acceso a información de buena calidad sobre Covid-19 será más importante que nunca. Es hora de que pensemos qué medidas podemos tomar para abordar este problema tan real ”.
Facebook y YouTube dicen que eliminan ciertos tipos de información errónea sobre el coronavirus, como tratamientos falsos y sugerencias de que está vinculado a la tecnología 5G. Ambas plataformas también trabajan con autoridades de salud como la Organización Mundial de la Salud y el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña para mostrar información precisa sobre el virus.
Un portavoz de Facebook dijo: “Hemos eliminado cientos de miles de información errónea relacionada con Covid-19 que podría provocar daños inminentes, incluidas publicaciones sobre curas falsas, afirmaciones de que las medidas de distanciamiento social no funcionan y que 5G causa coronavirus”.
Un portavoz de YouTube dijo: “Estamos comprometidos a proporcionar información oportuna y útil sobre Covid-19 durante este momento crítico, incluido el aumento de contenido autorizado, reducir la propagación de información errónea dañina y mostrar paneles de información, utilizando datos de la OMS y los recursos del NHS, para ayudar a combatir la desinformación ”, dijo un portavoz de YouTube.
