Los científicos han desarrollado una nueva técnica para detectar y controlar el cáncer que no requiere cirugía invasiva y se cree que es hasta 10 veces más sensible que los métodos tradicionales.
El proceso implica el uso de un enfoque de pruebas genéticas “personalizadas”, que permite a los médicos buscar mutaciones genéticas del ADN tumoral (ADNc) que flotan en el torrente sanguíneo que son específicas del paciente.
Según los investigadores, la prueba es lo suficientemente sensible como para detectar una molécula de ADN mutante entre un millón de piezas de ADN, lo que la hace mucho más sensible que los métodos tradicionales.
Creen que este nuevo método, detallado en la revista Science Translational Medicine, permitiría a los médicos no solo detectar signos de la enfermedad que normalmente serían difíciles de detectar, sino también detectar evidencia temprana de recaídas.
El Dr. Nitzan Rosenfeld, líder principal del grupo en el Cancer Research UK Cambridge Institute que dirigió el equipo que realizó esta investigación, dijo que si bien su trabajo aún está en una etapa experimental, las pruebas con “esa sensibilidad podrían marcar una diferencia real para los pacientes”.
Él dijo: “Las pruebas personalizadas que pueden detectar si el cáncer todavía está presente, o detectarlo temprano si está regresando, ahora se están probando en ensayos clínicos. Si bien esto puede estar a varios años del uso clínico, nuestra investigación muestra lo que es posible cuando llevamos tales enfoques al extremo.
“Demuestra que los niveles de sensibilidad que hemos llegado a aceptar en los últimos años en relación con las pruebas de ADNc se pueden mejorar dramáticamente”.
La mayoría de las pruebas actuales para pacientes con cáncer son demasiado invasivas o pueden fallar al monitorear con precisión el progreso de los tumores. Las pruebas que buscan ADNc residual en muestras de sangre son menos invasivas pero pueden ser difíciles de detectar porque a veces está presente en cantidades muy pequeñas en la sangre, especialmente en personas con tumores pequeños o enfermedades residuales.
Pero al utilizar su nuevo método personalizado, los investigadores pudieron buscar “cientos y, a veces, miles de mutaciones en cada muestra de sangre”. Esto implicaba analizar la composición genética del tumor de un individuo y enfocarse en un conjunto de mutaciones específicas para el paciente.
Su prueba fue capaz de detectar ADNc en pacientes con enfermedad en etapa temprana, donde el nivel de ADNc en la sangre es mucho más bajo. Esto incluyó pacientes con cáncer de pulmón o de mama, así como pacientes con melanoma en etapa temprana que ya se habían sometido a cirugía, dijeron los investigadores.
Los científicos planean usar su método para ayudar a refinar las pruebas futuras para la detección temprana del cáncer, como parte de los estudios en curso financiados por Cancer Research UK.
Con información de: Science Focus
