Los científicos están cada vez más preocupados por el nuevo virus que ha infectado a cientos de personas y que puede ser mortal. El virus es un coronavirus, de la familia que causa el síndrome respiratorio agudo severo o SARS. Causa una enfermedad respiratoria, puede propagarse de persona a persona y surgió en la ciudad china de Wuhan en diciembre.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió no declarar el brote de coronavirus como una emergencia de salud global, dijo el 23 de enero. “En este momento no hay evidencia de transmisión de persona a persona fuera de China”, dijo el director general de la OMS, Tedros. Adhanom Ghebreyesus: “Eso no significa que no va a suceder”.
El comité de la OMS que consideró si declarar una emergencia global, el nivel más alto de alarma de la agencia, se reunió durante dos días antes de emitir su veredicto. El panel decidió en contra de la declaración de emergencia en parte porque la tasa de propagación del virus entre humanos sigue siendo desconocida. “Por ahora, parece estar limitado a grupos familiares y trabajadores de la salud que atienden a pacientes infectados”, dijo Ghebreyesus.
Los científicos están tratando de identificar los animales en los que probablemente comenzó la epidemia. En un controvertido estudio publicado anoche, un equipo de investigadores en China afirmó que las serpientes eran las culpables.
Pero muchos científicos se muestran escépticos ante esta afirmación y dicen que no hay pruebas de que virus como los que están detrás del brote puedan infectar otras especies además de los mamíferos y las aves. “Nada respalda la participación de serpientes”, dice David Robertson, virólogo de la Universidad de Glasgow, Reino Unido.
Una segunda ciudad en China, Huanggang, está entrando en un bloqueo similar al de Wuhan. Huanggang tiene una población de aproximadamente 6 millones de personas y está a unos 70 kilómetros de Wuhan. Las operaciones públicas de autobuses y ferrocarriles se suspenderán a partir de la medianoche, informa Reuters. Una tercera ciudad, cerca de Ezhou, ha cerrado sus estaciones de tren.
Las autoridades chinas han suspendido todos los viajes dentro y fuera de Wuhan, la ciudad en el centro del brote, hogar de más de 11 millones de personas, en un esfuerzo por controlar el agravamiento del brote. Desde las 10 am hora local de China, los aviones y trenes que salen de la ciudad han sido suspendidos, y los autobuses y el metro de la ciudad también han dejado de funcionar.
El anuncio es una escalada considerable en la respuesta de China al brote, pero no está claro si será efectivo, dice Ian Mackay, un virólogo de la Universidad de Queensland, Brisbane. Aunque poner en cuarentena a la ciudad podría ayudar a frenar la propagación internacional del virus, no evitará que se transmita entre las personas de la ciudad. A Mackay le preocupa que las autoridades puedan haber “creado un gran plato de cultivo celular en el que todas estas personas compartirán la infección y crearán muchos más casos, todos atrapados en Wuhan”.
Mackay también cuestiona si la ciudad podrá alimentar a sus ciudadanos y manejar el creciente número de personas que se han enfermado con el virus, así como con la influenza estacional, sin el flujo libre de suministros y ayuda desde fuera de la ciudad. Él dice que el bloqueo podría tener un efecto psicológico en las personas.
Los científicos de todo el mundo están compitiendo para obtener más información sobre el coronavirus , incluida la forma en que se propaga e información sobre sus secuencias genéticas. Los investigadores ya han secuenciado varias cepas del virus tomadas de personas infectadas. Esta información puede ayudar a revelar con qué facilidad el virus puede pasar entre humanos y si el brote tiene el potencial de persistir. Los investigadores en China también esperan estudiar si se podrían desarrollar medicamentos para combatir el virus.
Estados Unidos confirmó su primer caso del nuevo coronavirus, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos el 21 de enero. Un hombre de 30 años en el estado de Washington fue diagnosticado con la enfermedad después de un viaje a China, lo que convirtió a Estados Unidos en el quinto país en reportar la enfermedad, y el primero fuera de Asia.
El hombre había sido ingresado en un hospital en Washington la semana pasada con neumonía, pero “en este momento está muy sano”, dijo a periodistas Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC en Atlanta, Georgia. Está bajo observación en el hospital.
Los CDC dicen que el hombre no tenía síntomas a su llegada a Seattle, Washington, pero desarrolló fiebre el 16 de enero y buscó tratamiento. Un hospital en el estado de Washington recolectó sangre del hombre y la envió al CDC, que identificó el virus en las muestras el 20 de enero. Los CDC ahora están rastreando a las personas que tuvieron contacto con el hombre.
Los aeropuertos internacionales de la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y San Francisco, California, han examinado a los pasajeros que llegan para detectar signos de infección por coronavirus desde el 17 de enero. Los tres reciben vuelos directos desde Wuhan. El CDC dice que ahora ampliará la inspección a los aeropuertos de Atlanta y Chicago, Illinois. Todos los viajeros que salgan de Wuhan a los Estados Unidos serán enviados a uno de los cinco aeropuertos que tienen programas de detección.
