Los tiburones a menudo son calumniados como monstruos de Hollywood, lobos solitarios que acechan en las profundidades, en busca de presas.
Pero esa caricatura de los tiburones está cada vez más fuera de sintonía con lo que los científicos están aprendiendo sobre estos animales. En cambio, dicen, algunas especies de tiburones son criaturas sociales que regresan día tras día a un grupo de los mismos tiburones.
“Forman estos grupos sociales estructurados espacialmente en los que conviven con los mismos individuos durante varios años”, dice Yannis Papastamatiou, que dirige el Laboratorio de Ecología y Conservación de Depredadores de la Universidad Internacional de Florida.
El equipo de Papastamatiou estudió a los tiburones grises de arrecife que pueblan las aguas del atolón Palmyra, una isla hundida rodeada de arrecifes de coral, en el Océano Pacífico central entre las islas de Hawai y Fiji. Conectaron pequeños transmisores de ubicación a 41 tiburones, lo que les permitió rastrear los movimientos de los animales alrededor del arrecife. También equiparon a dos tiburones con pequeñas cámaras de video en sus aletas, para obtener lo que Papastamatiou llama una vista de la vida diaria de un tiburón.
Después de rastrear a los tiburones durante cuatro años, los investigadores encontraron que los mismos grupos de tiburones, que van desde un par hasta 20, con frecuencia regresan a las mismas partes del arrecife una y otra vez. También encontraron que algunos de los grupos se mantuvieron unidos durante la duración del estudio, más tiempo que lo observado en estudios anteriores.
Los hallazgos aparecen esta semana en Proceedings of the Royal Society B, la revista de investigación biológica de la Royal Society.
Los tiburones podrían estar motivados para permanecer juntos, dice Papastamatiou, porque facilita la búsqueda de alimento.
“Si salimos juntos y veo algo, entonces puedes venir y probar y aprovechar eso”, dice. “Y alternativamente, si ves algo, puedo intentar aprovechar eso”.
Él enfatiza que los tiburones no cazan cooperativamente, pero dice que mientras el grupo no sea demasiado grande, lo que generaría competencia y conflicto, la socialización parece beneficiar a los tiburones. Y ese puede ser uno de los factores que llevaron a la sociabilidad de la especie.
David Shiffman, quien estudia la ecología y conservación de los tiburones en la Universidad Estatal de Arizona, dice que se sorprendió al saber que los tiburones estuvieron unidos durante tanto tiempo.
“Quiero decir, no tengo muchos amigos con los que hago eso”, bromea, refiriéndose a los cuatro años de camaradería.
Los tiburones son criaturas inteligentes, dice Shiffman. Además de saber dónde tomar un bocado observando a sus compañeros, dice, algunas especies de tiburones también pueden aprender a resolver acertijos sencillos con solo ver a otros tiburones resolverlos. Dada su inteligencia y habilidades sociales, dice que tal vez sea hora de dejar de lado los prejuicios sobre los tiburones.
“Resulta que son mucho más inteligentes de lo que la mayoría de la gente piensa, y tienen un comportamiento social más complejo y una capacidad más compleja para procesar su entorno y aprender y cambiar”, dice Shiffman.
En cuanto a ¿cómo llamar a un grupo de tiburones? El nombre aún evoca miedo: se conoce como un estremecimiento de tiburones.
Con información de: NPR
