Un número creciente de empresas e individuos en todo el mundo han dejado de usar billetes por temor a que la moneda física, manejada por decenas de miles de personas durante su vida útil, pueda ser un vector para el coronavirus.
Funcionarios públicos y expertos en salud han dicho que el riesgo de transferir el virus de persona a persona mediante el uso de billetes es bajo, pero no lo descartan.
El Dr. Sanjay Maggirwar, presidente del departamento de microbiología, inmunología y medicina tropical de la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington, dijo recientemente a CBS MoneyWatch que los investigadores creen que los coronavirus “pueden permanecer en superficies en sus estados completamente activos durante al menos 10 días. Eso incluye efectivo y todo tipo de otras superficies que las personas normalmente tocan. Así que ciertamente con el coronavirus, el manejo de efectivo es una preocupación”.
Algunas empresas se niegan a aceptar divisas, mientras que varios países han instado a sus ciudadanos a que dejen de usar billetes por completo.
Open Books, una librería sin fines de lucro en Chicago, envió un correo electrónico a los clientes la semana pasada pidiéndoles a las personas que no usen efectivo. Una cadena de comensales en el estado de Washington también dejó de aceptar efectivo. Y los servicios de entrega como Grubhub, Door Dash y otros han instituido entregas “sin contacto” y han dejado de ofrecer efectivo como opción de pago o lo están desalentando activamente.
Incluso la Reserva Federal ha hecho esfuerzos para asegurarse de que el suministro de dinero de la nación no esté contaminado . Los billetes que circulaban en Europa y Asia están en cuarentena durante siete a 10 días como una “medida de precaución”, según un portavoz de la Fed.
Si bien el efectivo conlleva cierto riesgo de transmitir el virus, es más pequeño que otras rutas de transmisión. Un artículo científico publicado al comienzo del brote encontró que el virus puede vivir en cartón hasta por 24 horas y hasta tres días en plástico y acero inoxidable. Los investigadores, sin embargo, no probaron si puede vivir en papel de billete.
Mientras tanto, la mera presencia de partículas de virus vivos en los billetes no significa que sean un peligro para la salud, dijeron expertos en salud pública. Es poco probable que las partículas de virus vuelvan al aire, o se aerosolicen, una vez en la superficie.
“No es imposible que haya rastros de virus en el billete de un dólar, pero si te lavas las manos debería proporcionar protecciones adecuadas, no deberías necesitar nada más”, Julie Fischer, profesora del Centro de Ciencias y Sociedad de la Salud Global en la Universidad de Georgetown, dijo en C-SPAN.
Es probable que otros dispositivos utilizados para pagar los artículos sean vectores para la transferencia de enfermedades. Las tarjetas de crédito y débito están hechas de plástico y metal. Cientos de manos humanas tocan los cajeros automáticos por día. Y los estudios muestran que los teléfonos inteligentes están muy contaminados con bacterias debido a su uso constante.
La evasión de billetes no solo está sucediendo en los EEUU. En Corea del Sur, que ha tenido más éxito para detener el brote de coronavirus, el banco central del país retiró todos los billetes de circulación durante dos semanas y, en algunos casos, quemó papel moneda.
Irán está sufriendo el peor brote del virus en el Medio Oriente. Usar efectivo es común, pero en las últimas semanas muchas personas lo han evitado y los bancos han anunciado que no aceptarán efectivo de los clientes. Los iraníes a menudo tienen múltiples tarjetas de débito, pero el efectivo se usa ampliamente en transacciones a pequeña escala, como comprar pan en panaderías o dejar propina. Muchas personas incluso han comenzado a tener cuidado con la forma en que entregan las tarjetas de débito, ya que los métodos de pago sin contacto no se han dado cuenta.
La OMS le dijo a The Telegraph que el coronavirus podría permanecer con dinero durante días después de haber estado expuesto a él y que las personas deberían evitar tocarse la cara después de manipular efectivo.
“Sabemos que el dinero cambia de manos con frecuencia y puede detectar todo tipo de bacterias y virus y cosas así”, dijo un representante de la OMS a The Telegraph. “Recomendamos a las personas que se laven las manos después de manipular los billetes y eviten tocarse la cara”.
En los EEUU., Existe la preocupación de que no usar el efectivo excluya a millones de estadounidenses que carecen de cuentas bancarias o acceso a servicios financieros como tarjetas de crédito.
“No todos tienen una cuenta bancaria, y hay algunos problemas de capital muy importantes si comenzamos a fomentar las transacciones sin efectivo”, dijo la Dra. Danielle Ompad, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York.
“Algunas personas no tienen otra opción, por lo que decir, ‘solo debe usar transacciones sin efectivo’ no es sensible a sus circunstancias”, dijo.
