El vehículo de exploración espacial Perseverance de la NASA ha fracasado en su primer intento de extraer una muestra de roca en Marte y sellarla en un tubo de recolección, informó la agencia espacial estadounidense el 7 de agosto.
Jennifer Trosper, la directora de proyectos del róver en el Laboratorio de Propulsión a Reacción para la NASA, señaló que probablemente el material no fue obtenido porque la roca no reaccionó de la manera esperada durante el proceso de extracción. La especialista duda sobre la posibilidad de una falla del sistema.
El sistema de recolección de evidencias de Perseverance consiste en un brazo robótico de dos metros, con varios dispositivos, incluso un taladro. De acuerdo con los datos de telemetría del artefacto, durante el proceso, el taladro y el tubo de muestra operaron según lo previsto.
El taladro pareció funcionar según lo previsto, pero al parecer ninguna roca entró en el tubo destinado para la muestra, precisó la agencia espacial el viernes.
El vehículo de exploración espacial está equipado en total con 43 tubos de muestra de titanio, y está explorando las áreas del cráter Jezero, donde recogerá rastros de roca y regolito (fragmentos de rocas, minerales y polvo de la superficie) de Marte para el posterior análisis en la Tierra.
“Si bien este no es el ‘hoyo en uno’ que esperábamos, siempre existen riesgos al abrir nuevos caminos”, dijo el jefe de misión científica de la NASA, Thomas Zurbuchen.
El siguiente paso será usar una cámara montada en un brazo robótico para inspeccionar el interior del agujero “y ver qué hay ahí dentro”, dijo el científico del proyecto de la NASA Ken Farley.
Agregó que podrían ver el núcleo de roca roto o que quizás la muestra se habría convertido en arena. “Las propiedades de la roca podrían ser diferentes de lo que esperábamos”, afirmó.
El rover fue lanzado el 30 de julio de 2020 y aterrizó en el planeta rojo en febrero de 2021. Se trata de la primera misión destinada a recoger rocas y regolitos en Marte y uno de los objetivos radica en la astrobiología, incluyendo la búsqueda de signos de antigua vida microbiana. Esto ayudará a caracterizar la geología del planeta y el clima pasado, así como iniciar la exploración humana.
La NASA tiene como objetivo recolectar hasta 31 muestras en tubos y guardarlas para que sean recogidas en aproximadamente una década. Los planes son traer las muestras a la Tierra a principios de la década de 2030 en otra misión de la NASA con la Agencia Espacial Europea.
Con información de: RT
