Al informar la noticia, los principales medios de prensa del país dedicaron espacios a rememorar la trayectoria de Yuan y cómo contribuyó con su labor a erradicar el hambre en millones de personas.
La agencia Xinhua recordó que en 1973 cultivó de forma exitosa los primeros terrenos con el arroz híbrido, un tipo tolerante a ambientes salinos-alcalinos y al frío.
Sus innovaciones llegaron algunos años después de la aciaga campaña del Gran Salto Adelante (1958-61) de la época maoísta, dirigida a transformar la tradicional economía agraria a través de la colectivización y a impulsar la producción del acero y que provocó una hambruna que causó la muerte de millones de personas.
“He visto escenas desgarradoras de personas muriendo de hambre en el camino”, dijo el propio Yuan, citado por Xinhua, sobre aquellos años de fallecimientos por inanición en el país asiático.
Años más tarde, el cereal se sembró a gran escala en China y otros países, mientras en 2017 se logró el crecimiento en una granja a dos mil 800 metros de altura sobre el nivel del mar en una zona de la provincia noroccidental de Qinghai azotada por frecuentes sequías, granizo, heladas y otros desastres naturales.
El científico se mantuvo activo durante las últimas cinco décadas y hasta principios de este año, investigando y optimizando su arroz, que ya va por la tercera generación.
China tiene más 16 millones de hectáreas sembradas con ese grano especial y alimenta con él a un promedio de 80 millones de personas al año.
Despedida con todos los honores
A lo largo de los años, Yuan continuó trabajando sobre nuevas cepas y creando estrategias para mejorar su “súper-arroz” hasta producir 15 toneladas por hectárea en 2014, hazañas que le valieron, cinco años más tarde, la Medalla de la República, el mayor honor concedido en China, por su contribución a la seguridad alimentaria, al desarrollo científico de la agricultura y al aumento de la producción mundial de comida.
En sus últimos años, Yuan logró desarrollar una variedad baja en cadmio que pudo reducir en 90 por ciento la cantidad promedio del metal presente en el grano en áreas que sufren contaminación.
Sus más de cinco décadas de investigaciones le convirtieron a en un rostro familiar en China –su reconocimiento en el país le supuso el honor de ser elegido como uno de los portadores de la antorcha olímpica de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008– y en los últimos días han sido muchos los ciudadanos chinos que le han rendido tributo.
“Hemos venido desde muy lejos para despedirnos de él. He venido con mi hijo para que aprenda de su importancia”, comentó a la cadena CCTV una mujer que acudió a la capilla ardiente en la ciudad de Changsha, en el centro del país, donde falleció.
Las aglomeraciones para despedirse del “abuelo Yuan” provocaron hoy kilométricos atascos en esta localidad, lo que llevó a muchas personas a bajar de los vehículos para continuar a pie hasta el velatorio para despedirse, relata la prensa local.
Pero Yuan no ha trascendido sólo por acabar con la escasez que durante tantos años amenazó a China: sus esfuerzos en la lucha contra la hambruna tuvieron ambiciones globales y, desde la década de los 80, prestó ayuda y capacidad a unos 30 países de África, América y Asia para que mejoraran el rendimiento de sus cultivos de arroz.
