Michael Collins, astronauta de la misión Apolo 11, falleció este miércoles a los 90 años por cáncer, informó su familia en un comunicado.
Family Statement on Passing of Astronaut Michael Collins pic.twitter.com/6OAw7CzFaz
— Michael Collins (@AstroMCollins) April 28, 2021
Collins formó parte de la primera misión que aterrizó en la Luna 1969, pero a diferencia de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, nunca pisó la superficie lunar.
La misión Apolo 11 puso fin a la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética y cumplió el reto del presidente John F. Kennedy de llegar a la luna para fines de la década de 1960.
“Mi querido Mike, dondequiera que hayas estado o estés, siempre tendrás la llama para llevarnos hábilmente a nuevos cielos y al futuro. Que descanses en paz”, escribió en Twitter su compañero Buzz Aldrin, el último superviviente del Apolo 11.
Dear Mike,
Wherever you have been or will be, you will always have the Fire to Carry us deftly to new heights and to the future. We will miss you. May you Rest In Peace. #Apollo11 pic.twitter.com/q4sJjFdvf8— Dr. Buzz Aldrin (@TheRealBuzz) April 28, 2021
Aunque viajó 383 mil 023 kilómetros y llegó a apenas 111 kilómetros de la Luna, Collins se quedó orbitando el módulo de mando alrededor de la Luna mientras sus compañeros exploraban la superficie. Debido a eso fue conocido como «el astronauta olvidado». Sin embargo, fue el encargado de monitorear los sistemas y estar preparado ante cualquier contingencia.
Durante los ocho días de la misión, Collins permaneció a bordo del módulo de control Columbia mientras Armstrong y Aldrin descendían a la superficie lunar en el módulo Eagle.
“Creo que eres la única persona que no ve la escena por televisión”, dijo el Control de Misión a Collins por radio después del alunizaje.
“Está bien, no me molesta en absoluto”, respondió.
Collins pasó casi 28 horas a solas hasta que Armstrong y Aldrin finalizaron sus tareas en la superficie lunar y regresaron al módulo de mando. Collins era el responsable del acoplamiento de las dos naves antes de iniciar el regreso a Tierra. Si se hubiera producido algún desperfecto y Aldrin y Armstrong hubieran quedado varados en la Luna —un temor real—, Collins habría tenido que regresar solo a la Tierra.
La posibilidad de pisar la Luna nunca fue una opción para Collins en la misión Apolo 11. Su especialidad era la de piloto de módulo de comando y nunca se pensó en la posibilidad de que participara en el alunizaje del 20 de julio de 1969.
Michael Collins se retiró de la NASA en 1970 y asumió un cargo de relaciones públicas en Secretaría de Estado. Luego, fue el encargado de la puesta en marcha del Museo del Aire y el Espacio, en Washington, inaugurado en 1976. En 1978 fue nombrado secretario de Institución Smithsonian.
“Sé que sería un mentiroso o un idiota si dijera que tuve la mejor de las tres butacas en Apolo 11, pero puedo decir con sinceridad que estoy perfectamente satisfecho con la que tengo”, escribió en su autobiografía Carrying the Fire, publicada en 1974. “Esta empresa está estructurada para tres hombres y considero que mi tercera parte es tan necesaria como cualquiera de las otras dos”.
Michael Collins nació en Roma el 31 de octubre de 1930. Su padre, el general de división del ejército James Lawton Collins, había servido como ayudante de campo del general John J. Pershing, comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en la Primera Guerra Mundial.
Antes de establecerse en Washington, después de la Segunda Guerra Mundial, pasó por la ciudad de Nueva York y Puerto Rico, siguiendo las asignaciones militares de su padre. En 1948 se graduó de la escuela St. Albans donde sus compañeros de clase lo llamaban «Espantapájaros» por su figura esbelta.
Recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, de la cual su padre y su hermano mayor se habían graduado en 1907 y 1939 respectivamente. Atraído por el pilotaje de pruebas, en 1952 se unió a la Fuerza Aérea.
Cuando se enteró que la NASA estaba buscando candidatos para su programa espacial, Michael Collins no dudó en postularse. Sin embargo, no fue aceptado en el primer intento, sino en el segundo. Trabajó con ingenieros en el desarrollo de trajes espaciales.
Antes de viajar en la histórica misión Apolo 11, orbitó la Tierra como piloto de Gemini 10. En una misión de tres días, él junto a John Young, marcaron un nuevo récord de altitud orbital. Si bien no caminó por la superficie lunar, se convirtió en el primer astronauta de la historia en viajar dos veces fuera de su nave espacial.
Con información de: Agencias
