Katherine Johnson, una de las matemáticas afroamericanas pioneras cuya historia fue contada en la exitosa película Hidden Figures, murió, anunció el lunes la NASA. Ella tenía 101 años.
En una declaración, la agencia espacial estadounidense dijo: “Hoy, celebramos sus 101 años de vida y honramos su legado de excelencia que derribó las barreras raciales y sociales”.
We're saddened by the passing of celebrated #HiddenFigures mathematician Katherine Johnson. Today, we celebrate her 101 years of life and honor her legacy of excellence that broke down racial and social barriers: https://t.co/Tl3tsHAfYB pic.twitter.com/dGiGmEVvAW
— NASA (@NASA) February 24, 2020
Johnson trabajó en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, o Naca, una unidad de computación segregada que se convirtió en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , Nasa, en 1958. Dentro de las instalaciones de Naca en Hampton, Virginia, los letreros indicaban qué baños podían usar las mujeres y los afroamericanos.
Johnson trabajó primero en programas de aviones, luego se unió al Proyecto Mercury, el primer programa espacial humano de EE. UU. En 1961, contribuyó con el análisis de trayectoria a la Misión Freedom 7 de Alan Shepard , la primera en llevar a un estadounidense al espacio.
Johnson también era conocido por verificar los cálculos de la computadora de la NASA que tramaba la misión de John Glenn en órbita , con la velocidad del rayo que llevó a sus colegas a llamarla una “computadora humana”.
En un tweet, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que “nuestra familia de la NASA” está triste por la muerte de “una heroína estadounidense”.
https://twitter.com/JimBridenstine/status/1231946829962584065?s=20
“Su legado pionero nunca será olvidado”, dijo.
En el libro de 2016 Hidden Figures , en el que se basó la película del mismo título, la autora Margot Lee Shetterly escribió sobre los números crujientes de “trabajo desorientador y desorientador” de Johnson.
“Katherine se organizó de inmediato en su escritorio, acumulando pilas de hojas de datos del grueso de la guía telefónica un número a la vez, bloqueando todo excepto el laberinto de ecuaciones de trayectoria”, escribió Shetterly.
El lunes, Shetterly contó a Associated Press que la historia de Johnson arrojó “una luz sobre las historias de tantas otras personas” y proporcionó “una nueva forma de ver la historia negra, la historia de las mujeres y la historia estadounidense”.
Johnson nació en agosto de 1918 en White Sulphur Springs , West Virginia. Como la pequeña ciudad no tenía escuelas para negros más allá del octavo grado, su padre la envió a ella y a sus hermanos al Instituto, West Virginia, para la escuela secundaria. Se graduó del West Virginia State College históricamente negro y enseñó en escuelas públicas negras antes de convertirse en uno de los tres estudiantes negros que integraron las escuelas de posgrado de West Virginia en 1939.
Se unió a Naca en 1952, con sus compañeras matemáticas Dorothy Vaughan, Mary Jackson y la Dra. Christine Darden, su historia de superar la discriminación racial y de género para convertirse en una parte integral del trabajo de la NASA en la exploración espacial se pasó por alto en gran medida hasta el lanzamiento de la película de Theodore Melfi, nominada en 2017. En pantalla, Johnson fue interpretado por Taraji P Henson.
Entre los homenajes del lunes, la escritora científica Maryam Zaringhalam publicó una cita de Johnson: “Las niñas son capaces de hacer todo lo que los hombres son capaces de hacer. A veces tienen más imaginación que los hombres “.
Johnson trabajó en el programa del transbordador espacial hasta 1986, luego pasó su retiro alentando a los estudiantes a ingresar en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Consideró que su trabajo en las misiones lunares del Apolo era su mayor contribución a la exploración espacial, y en una entrevista de 2008 le dijo a la NASA que había habido poco tiempo para preocuparse por los problemas comunes en su época, como la misoginia y el racismo.
“Mi papá nos enseñó: ‘Eres tan bueno como cualquiera en esta ciudad, pero no eres mejor'”, dijo Johnson. “No tengo un sentimiento de inferioridad. Nunca tuve. Soy tan bueno como cualquiera, pero no mejor “.
En 2015, Barack Obama le otorgó a Johnson la medalla presidencial de la libertad. En noviembre de 2019, fue seleccionada para recibir la Medalla de Oro del Congreso , el más alto honor presentado por el Congreso a un civil.
Darden, de 77 años, es ahora la única figura oculta viva.
