¿El huracán María y la ola de calor Henrietta?
Durante décadas, los meteorólogos han nombrado a los huracanes y los han clasificado según su gravedad. Nombrar y categorizar las olas de calor también podría aumentar la conciencia pública sobre los eventos climáticos extremos y sus peligros, sostiene un grupo recién formado que incluye a expertos en salud pública y clima. El desarrollo de un sistema de este tipo es una de las primeras prioridades de la coalición internacional, denominada Extreme Heat Resilience Alliance .
Los huracanes llaman la atención porque causan un daño físico obvio, dice Jennifer Marlon, científica climática de la Universidad de Yale que no participa en la alianza. Las olas de calor, sin embargo, tienen efectos menos visibles, ya que el daño principal es la salud humana.
Las olas de calor matan a más personas en los Estados Unidos que cualquier otro desastre relacionado con el clima ( SN: 4/3/18 ). Los datos del Servicio Meteorológico Nacional muestran que de 1986 a 2019, hubo 4 mil 257 muertes como resultado del calor. En comparación, hubo menos muertes por inundaciones (2.907), tornados (2.203) o huracanes (1.405) durante el mismo período.
Además, el cambio climático está amplificando los peligros de las olas de calor al aumentar la probabilidad de eventos de alta temperatura en todo el mundo. Las olas de calor vinculadas al cambio climático incluyen el poderoso evento que quemó Europa durante junio de 2019 ( SN: 2/7/19 ) y el calor sofocante en Siberia durante la primera mitad de 2020 ( SN: 15/7/20) .
Algunas poblaciones son particularmente vulnerables a los problemas de salud como resultado del calor intenso, incluidas las personas mayores de 65 años y aquellas con afecciones médicas crónicas, como enfermedades neurodegenerativas y diabetes. La discriminación racial histórica también coloca a las comunidades minoritarias en un riesgo desproporcionadamente mayor, dice Aaron Bernstein, pediatra del Boston Children’s Hospital y miembro de la nueva alianza. Debido a las políticas de vivienda, es más probable que las comunidades de color vivan en áreas urbanas , islas de calor que carecen de espacios verdes que ayudan a enfriar los vecindarios ( SN: 27/03/09 ).
Parte del proceso de denominación y clasificación implicará definir exactamente qué es una ola de calor. Actualmente no existe una definición única. El Servicio Meteorológico Nacional emite una advertencia de calor excesivo cuando se pronostica que el índice de calor máximo, que refleja el calor que se siente teniendo en cuenta la humedad, superará los 41 ° Celsius (105 ° Fahrenheit) durante al menos dos días y la temperatura del aire durante la noche se mantendrá. por encima de aproximadamente 24 ° C (75 ° F). La Organización Meteorológica Mundial y la Organización Mundial de la Salud describen de manera más amplia las olas de calor como períodos de clima excesivamente caluroso que causan problemas de salud.
Sin una definición universalmente aceptada de una ola de calor, “no tenemos un entendimiento común de la amenaza que enfrentamos”, dice Bernstein. Ha estado estudiando los efectos en la salud de los cambios ambientales globales durante casi 20 años y es director interino del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Las categorías definidas para las olas de calor podrían ayudar a los funcionarios locales a prepararse mejor para abordar posibles problemas de salud frente al aumento de las temperaturas. Y nombrar y categorizar las olas de calor podría aumentar la conciencia pública sobre los riesgos para la salud que plantean estos asesinos silenciosos.
“Nombrar [olas de calor] hará que algo invisible sea más visible”, dice la comunicadora climática Susan Joy Hassol de Climate Communication, un proyecto del Aspen Global Change Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado que no forma parte de la nueva alianza. “También lo hace más real y concreto, en lugar de abstracto”.
La alianza está en conversaciones en curso con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Organización Meteorológica Mundial y otras instituciones para desarrollar una práctica estándar de nomenclatura y clasificación.
“La gente sabe cuándo se acerca un huracán”, dice Hassol. “Ha sido nombrado y categorizado, y están tomando medidas para prepararse. Y eso es lo que necesitamos que la gente haga con las olas de calor “.
Con información de: Science News
