Los hogares estadounidenses ricos producen casi un 25% más de gases de efecto invernadero que los hogares de las personas más pobres, según un estudio exhaustivo de las huellas de carbono.
Los científicos estudiaron 93 millones de unidades de vivienda en la nación para analizar la cantidad de gases de efecto invernadero que se arrojan en diferentes lugares y por ingresos, según un estudio publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Las emisiones residenciales de carbono comprenden cerca de una quinta parte de los gases del calentamiento global emitidos por la quema de carbón, petróleo y gas natural.
Utilizando definiciones federales de nivel de ingresos, el estudio encontró que el uso de energía por el hogar de la persona con ingresos medios más altos produce 6.482 libras de gases de efecto invernadero al año. Mientras que una persona en el nivel de ingresos más bajo, la cantidad es de 5,225 libras, calculó el estudio.
“Los números no mienten. Muestran que (con) las personas que son más ricas en general, hay una tendencia a que sus casas sean más grandes y sus emisiones de gases de efecto invernadero tienden a ser más altas “, dijo el autor principal del estudio, Benjamin Goldstein, científico ambiental de la Universidad de Michigan. “Parece que hay un pequeño grupo de personas que están infligiendo la mayor parte del daño, para ser honesto”.
En Beverly Hills, la persona promedio genera cuatro veces más gases de efecto invernadero que alguien que vive en el centro sur de Los Ángeles, donde los ingresos son solo una pequeña fracción. Del mismo modo, en Massachusetts, la persona promedio en el rico Sudbury arroja 9,700 libras de gases de efecto invernadero al aire cada año, mientras que la persona promedio en el barrio mucho más pobre de Dorchester en Boston produce 2,227 libras al año.
“Ese es el mensaje clave sobre los patrones de emisiones”, dijo el profesor de política climática de la Universidad de California en San Diego, David Victor, quien no formó parte del estudio. “Creo que plantea cuestiones fundamentales de justicia en una sociedad que tiene una gran desigualdad de ingresos”.
Aunque los estadounidenses más ricos producen más gases que atrapan el calor, “los pobres están más expuestos a los peligros de la crisis climática, como las olas de calor, tienen más probabilidades de tener problemas médicos crónicos que los hacen más propensos a ser hospitalizados o morir una vez expuestos a ellos y, a menudo, carecen de los recursos para protegerse o acceder a la atención médica “, dijo la Dra. Renee Salas, médica de la sala de emergencias de Boston e investigadora de salud climática de Harvard que no formó parte del estudio.
Salas y Sacoby Wilson, profesor de salud ambiental y epidemiología en la Universidad de Maryland, que tampoco formó parte del estudio, señalaron estudios en Baltimore y otras ciudades que muestran que debido a la menor cantidad de árboles, más asfalto y otros problemas, las temperaturas puede ser más de 10 grados más calientes en los barrios más pobres.
“Las olas de calor son un infierno para los pobres”, dijo Wilson.
Goldstein calculó las cifras de emisiones al recopilar datos sobre el 78% de las unidades de vivienda en Estados Unidos a partir de 2015, factorizando la edad, el tamaño, el suministro de calefacción, el clima, la fuente de electricidad y más de la casa. Luego comparó los niveles de ingresos.
Nueve de los 10 estados que producen la mayor cantidad de gas de efecto invernadero por persona dependen en gran medida del carbón o tienen clima frío. Virginia Occidental lidera la nación con 10,046 libras de gases de efecto invernadero por persona por año, seguido por Oklahoma, Wyoming, Dakota del Norte, Kentucky, Missouri, Iowa, Alabama, Dakota del Sur y Colorado.
California es, con mucho, el estado más verde con 2,715 libras de gases de efecto invernadero por persona. Oregon, Nueva York, Utah, Washington, Rhode Island, Massachusetts, Idaho, Connecticut y Nuevo México completan los 10 estados más limpios.
Los 25 códigos postales más limpios del estudio para las emisiones residenciales de gases de efecto invernadero se encuentran en California y Nueva York. El más limpio fue Mission Bay en San Francisco, un área de cuello blanco con un stock de viviendas relativamente nuevo, donde la persona promedio produce solo 1.320 libras al año.
Los códigos postales que produjeron la mayor cantidad de gas se encuentran dispersos en Colorado, Carolina del Norte, Pensilvania, Alabama, Luisiana, Wyoming, Maryland, Virginia Occidental, Minnesota, Missouri, Georgia, Arkansas, Indiana y Utah.
El código postal que produjo la mayor cantidad de gases de efecto invernadero por persona fue en las montañas del oeste del condado de Boulder, Colorado, donde las 23,811 libras por persona son 18 veces más altas que en el código postal de San Francisco.
Debido a que algunos códigos postales no tenían datos adecuados, Goldstein dijo que puede haber códigos postales adicionales en los extremos del espectro de emisiones. Además, dijo que algunos códigos postales con apartamentos más pequeños, caros y de bajo consumo de energía contrarrestan la tendencia nacional de mayores emisiones en áreas ricas.
El economista climático de la Universidad de Wesleyan, Gary Yohe, que no formó parte del estudio, dijo que el análisis de Goldstein ayuda a buscar soluciones al calentamiento global al ofrecer “dos nuevos objetivos para la acción política o la modificación del comportamiento más allá de la lista habitual: espacio y densidad”.
Pero las emisiones de carbono residenciales son más difíciles de cambiar que las del transporte, donde se puede cambiar un consumidor de gas por un vehículo eléctrico más limpio, dijo Goldstein.
Al señalar que muchos residentes están atrapados con la energía basada en combustibles fósiles que suministran los servicios públicos locales, dijo: “No creo que podamos resolver esto con base en elecciones personales. Necesitamos transiciones estructurales a gran escala de nuestra infraestructura energética ”.
Con información de: ABC News
