Después de una década de luchar por la aprobación regulatoria y la aceptación pública, una empresa de biotecnología ha lanzado mosquitos modificados genéticamente al aire libre en los Estados Unidos por primera vez. El experimento, lanzado esta semana en los Cayos de Florida, a pesar de las objeciones de algunos críticos locales, prueba un método para suprimir las poblaciones de mosquitos Aedes aegypti silvestres , que pueden transmitir enfermedades como el Zika, el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla.
La empresa de biotecnología Oxitec ha lanzado sus mosquitos modificados genéticamente en los Cayos de Florida, con el objetivo de suprimir las poblaciones de mosquitos silvestres portadores de enfermedades en la región. Esta es la primera vez que se liberan mosquitos genéticamente modificados en Estados Unidos.
Oxitec ha liberado estos mosquitos Aedes aegypti en Brasil, las Islas Caimán, Panamá y Malasia, y la compañía informó que las poblaciones locales de mosquitos A. aegypti disminuyeron en al menos el 90% en esos lugares.
Los mosquitos modificados de Oxitec, todos machos, han sido diseñados para portar un gen letal; cuando las plagas modificadas se aparean con mosquitos hembras silvestres, el gen letal se transmite a su descendencia. Aunque el gen no afecta la supervivencia de los machos, evita que la descendencia femenina construya una proteína esencial y, por lo tanto, hace que mueran antes de alcanzar la madurez.
Solo los mosquitos hembras pican a las personas (los mosquitos machos beben exclusivamente néctar), por lo que los mosquitos modificados y sus descendientes masculinos supervivientes no pueden transmitir enfermedades a los humanos.
Los mosquitos A. aegypti constituyen aproximadamente el 4% de los mosquitos en los Cayos de Florida, pero causan la gran mayoría de las enfermedades transmitidas por mosquitos que se transmiten a los humanos en el área, informó la revista Nature. La junta del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD) presupuesta $ 1 millón de dólares al año para controlar la plaga, recurriendo a medidas costosas como rociar insecticidas aéreos, según Gizmodo .
Liberar cientos de millones de mosquitos modificados genéticamente puede ser una opción menos costosa y más efectiva, concluyó la junta, especialmente a medida que las poblaciones de mosquitos se vuelven resistentes a los pesticidas con el tiempo.
FKMCD se acercó por primera vez a Oxitec en 2010, y después de una década de evaluaciones regulatorias y retroceso local, tanto la junta como la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) finalmente aprobaron el plan para liberar los mosquitos modificados genéticamente en los Cayos, según Nature. A fines de abril, la compañía colocó cajas de huevos de mosquitos en seis ubicaciones en Cudjoe Key, Ramrod Key y Vaca Key, según Nature. Durante las próximas 12 semanas, alrededor de 12,000 mosquitos machos recién nacidos deberían emerger de las cajas.
Esto servirá como una prueba inicial para que Oxitec pueda recopilar datos antes de ejecutar una segunda prueba con casi 20 millones de mosquitos a finales de este año, informó Nature. La compañía capturará mosquitos a lo largo de la prueba para observar qué tan lejos viajan los insectos desde sus cajas, cuánto tiempo viven y si las hembras están recibiendo el gen letal y muriendo. Para facilitar el seguimiento de los mosquitos modificados, Oxitec introdujo un gen que hace que los mosquitos brillen bajo un color de luz específico.
La prueba enfrenta una fuerte oposición de un conjunto de residentes de los Cayos de Florida, así como del Centro para la Seguridad Alimentaria y la Coalición Ambiental de los Cayos de Florida, informó Live Science anteriormente. Preocupado de que las cajas de huevos pudieran ser objeto de vandalismo, Oxitec las colocó en una propiedad privada y no reveló su ubicación exacta al público, informó Nature.
“Cuando surge algo nuevo y revolucionario, la reacción inmediata de mucha gente es decir ‘espera'”, Anthony James, un biólogo molecular que se enfoca en mosquitos modificados por bioingeniería en la Universidad de California, Irvine, que no está involucrado en Oxitec. proyecto, dijo Nature.
Sigue habiendo preguntas sobre si los mosquitos modificados genéticamente tendrán efectos no deseados en los mosquitos locales, los animales o el ecosistema en general, informó Live Science anteriormente.
Por ejemplo, después de que Oxitec liberó mosquitos modificados genéticamente en Jacobina, Brasil, los genes de los insectos aparecieron en las poblaciones locales de mosquitos , lo que sugiere que el gen letal no logró matar a algunas hembras antes de que pudieran aparearse. Su descendencia híbrida no portaba el gen letal, sino que portaba genes de las poblaciones originales de mosquitos cubanos y mexicanos que se utilizaron por primera vez para crear los mosquitos modificados genéticamente, según un estudio de 2019 publicado en la revista Scientific Reports . No está claro cómo estos nuevos genes podrían haber alterado la biología de los mosquitos.
La bióloga molecular Natalie Kofler, fundadora de Editing Nature, una organización que aboga por el uso responsable de la edición genética, le dijo a Nature que espera que el ensayo de Oxitec se lleve a cabo “de una manera que sea transparente y de una manera que pueda hacer que algunos miembros de la comunidad sentirse mejor con toda la situación “, y que los datos ofrecerán información sobre cómo las plagas podrían afectar a las especies y ecosistemas locales.
Con información de: LiveScience
