La Tierra tiene una nueva era: el intervalo de tiempo geológico de Chibania, que tuvo lugar entre 770 mil y 126 mil años atrás y que recientemente fue ratificada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas
La era Chibaniana recibió su nombre de Chiba, la prefectura japonesa donde se encontró una capa de sedimento en un acantilado junto al río en el sur de Japón. Ese período es importante porque incluyó la inversión más reciente del campo magnético de la Tierra. En varios puntos de la historia de nuestro planeta, los polos magnéticos norte y sur de la Tierra han intercambiado ubicaciones. Cuando ocurre ese cambio, deja una marca en las rocas alrededor del planeta. El sedimento del acantilado en Chiba, Japón, puede ofrecer un registro más rico de esa inversión que cualquier otro sitio en la Tierra.
Ese cambio polar, conocido como la inversión de Brunhes-Matuyama, sigue siendo objeto de debate. Un artículo de 2014 publicado en el Geophysical Journal International utilizó información de una capa de sedimento encontrada en Italia para argumentar que el cambio tuvo lugar en el lapso de unas pocas décadas. Un artículo de 2019 publicado en la revista Science Advances argumentó, basándose en información de antiguos flujos de lava en Hawai, que la reversión tardó más de 22 mil años. Para ayudar a resolver este debate, el sedimento de Chiba es clave.
Estudiar cómo ocurrió la inversión de polaridad podría ayudarnos a comprender lo que está sucediendo hoy. Los polos magnéticos de nuestro planeta se han desviado en los últimos años y los científicos no entienden completamente por qué.
