La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) lanzó al espacio el vehículo Perseverance, con el cual explorará la superficie de Marte en búsqueda de signos de vida microbiana que el planeta pudo albergar en el pasado.
El rover fue lanzado con un cohete United Launch Alliance Atlas V, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, y le tomará alrededor de siete meses alcanzar el Planeta Rojo.
Será en febrero de 2021 cuando Perseverance descienda sobre el cráter Jezero, en donde iniciará con la búsqueda de signos de vida y recolectará muestras que serán enviadas de regreso a la Tierra.
Recientemente se dio a conocer que Airbus fabricará una nave para ayudar al traslado de las muestras desde Marte hacia la Tierra. El proyecto se encuentra todavía en desarrollo y se prevé que sea lanzado en 2026.
🚀 We have LIFTOFF to Mars! The @ulalaunch Atlas V takes flight with our @NASAPersevere rover. The #CountdownToMars continues as Perseverance begins her 7-month journey to the Red Planet! pic.twitter.com/3RTL1CR4WS
— NASA (@NASA) July 30, 2020
Aunque es el quinto rover que la NASA envía a Marte, hay muchas novedades en esta misión que sin duda son especialmente significativas:
- Perseverance contará con el primer micrófono que capturará el sonido del planeta a medida que se produzca el descenso.
- Será el primer rover que tomará imágenes con una cámara con zoom
- Ingenuity será el primer helicóptero autónomo con el que se pretende sobrevolar la superficie marciana, primero en pequeños tramos de apenas unos centímetros de altura y algunos metros de longitud.
- El rover estará potenciado por plutonio por primera vez en los últimos treinta años.
- Por primera vez se enviarán muestras de los trajes que teóricamente llevarán los futuros astronautas en misiones a Marte.
- Será el primer rover que recolecte muestras de Marte y las lleve de vuelta a nuestro planeta.
La misión llegará a Marte en febrero de 2020, y será entonces cuando se enfrente al mayor desafío de toda la misión: el descenso al planeta rojo, que se conoce popularmente como los “siete minutos del terror” entre los ingenieros de la NASA. Perseverance entrará en la atmósfera de Marte a 16.000 km/h, lo que provocará temperaturas en la nave que rondarán los 2.200 °C.
Ahí es donde entrará en juego la protección que brinda el “aeroshell” diseñado y construido por Lockheed Martin Space. Durante el descenso el rover usará una serie de cámaras para alimentar un sistema de visión artificial que permitirán ajustar el lugar del aterrizaje. Las imágenes e incluso el sonido del aterrizaje se retransmitarán a la Tierra, donde llegarán unos 20 minutos más tarde.
Con información de: Agencias
