Las comunidades de microbios que viven en el fondo marino frente al Perú no se han recuperado de un experimento de minería en aguas profundas hace 26 años. Las poblaciones aún se reducen en un 30 por ciento en esta parte del Océano Pacífico Sur, informan investigadores el 29 de abril en Science Advances.
De 1989 a 1994, DISturbance and reCOLonization, o DISCOL, experimentó surcos arados en el fondo marino para imitar la extracción en aguas profundas de rocas valiosas que contienen metales. Los grumos de roca, conocidos como nódulos polimetálicos o de manganeso, contienen metales económicamente importantes como el cobre, el níquel y el cobalto.
Para recuperar los nódulos, los mineros dragan el fondo marino, raspando gran parte de la capa superior de sedimento junto con las rocas. Los investigadores han expresado durante mucho tiempo su preocupación acerca de cómo esto podría afectar los ecosistemas de aguas profundas ( SN: 2/19/14 ). Pero hay pocos datos sobre los efectos de la minería en aguas profundas en el ambiente oceánico y particularmente en los microbios en la base de la red alimentaria, que reciclan el nitrógeno nutriente entre el fondo marino y las aguas del fondo ( SN: 10/10/17 ).
Los científicos evaluaron por última vez los efectos de DISCOL en 1996. Entonces, en 2015, el ecologista microbiano Tobias Vonnahme, ahora de la Universidad Ártica de Noruega en Tromsø, y sus colegas idearon una nueva prueba, comparando las pistas de arado de 26 años con pistas de cinco semanas de antigüedad. cavaron en el fondo marino.
El recuento celular de microbios en las pistas más jóvenes se redujo en aproximadamente un 50 por ciento en comparación con las áreas no perturbadas; en pistas más antiguas, el número de células se redujo en aproximadamente un 30 por ciento. Debido a la lenta acumulación de sedimentos en las profundidades del mar, las regiones perturbadas por la minería podrían tardar más de 50 años en recuperarse por completo, dice el equipo.
Con información de: Science News
