Los niveles de metano en la atmósfera están en su punto más alto. Pero reducir las emisiones de ese potente gas de efecto invernadero requiere saber dónde se libera el metano y por qué. Ahora, un inventario global de fuentes de metano revela los principales culpables del aumento de la contaminación por metano en el siglo XXI.
La agricultura, los desechos de vertederos y el uso de combustibles fósiles fueron las principales razones por las que la atmósfera de la Tierra absorbió alrededor de 40 millones de toneladas métricas más de metano de las actividades humanas en 2017 que por año a principios de la década de 2000. La expansión de la agricultura dominó la liberación de metano en lugares como África, Asia del Sur y Oceanía, mientras que el aumento del uso de combustibles fósiles aumentó las emisiones en China y Estados Unidos, informaron investigadores en línea el 14 de julio en Environmental Research Letters.
El metano “es uno de los gases de efecto invernadero más importantes, posiblemente el segundo más importante después del CO 2“, dice Alexander Turner, un científico atmosférico que se unirá a la Universidad de Washington en Seattle en 2021.
Aunque hay mucho menos metano que dióxido de carbono en la atmósfera, el metano puede atrapar aproximadamente 30 veces más calor durante un siglo que la misma cantidad de CO2 . El recuento de fuentes de metano “es realmente importante si desea comprender cómo va a evolucionar el clima”, dice Turner, que no participó en el nuevo estudio. También puede ayudar a priorizar estrategias para sofocar la contaminación, como consumir menos carne para reducir las emisiones de los ranchos ganaderos y usar aviones o satélites para detectar tuberías de gas con fugas para reparar ( SN: 11/14/19 ).
Marielle Saunois, científica atmosférica del Instituto Pierre Simon Laplace de París, y sus colegas catalogaron la contaminación mundial por metano en 2017, el año más reciente con datos completos, utilizando mediciones atmosféricas de torres y aviones de todo el mundo. El isótopo, o tipo de carbono, en las muestras de metano contenía pistas sobre su origen, como si el metano fue emitido por la industria del petróleo y el gas, o por microbios que viven en arrozales, vertederos o las tripas del ganado eructando ( SN: 11 / 18/15 ). El equipo comparó las observaciones de 2017 con las emisiones anuales promedio de 2000 a 2006.
En 2017, las actividades humanas bombearon alrededor de 364 millones de toneladas métricas de metano a la atmósfera, en comparación con 324 millones de toneladas por año, en promedio, a principios de la década de 2000. Alrededor de la mitad de ese aumento del 12 por ciento fue el resultado de la expansión de la agricultura y los vertederos, mientras que la otra mitad surgió de los combustibles fósiles. Las emisiones de fuentes naturales como los humedales, por otro lado, se mantuvieron relativamente estables.
Las emisiones aumentaron más fuertemente en África y el Medio Oriente, y el sur de Asia y Oceanía. Ambas regiones aumentaron las emisiones de 10 millones a 15 millones de toneladas métricas. Las fuentes agrícolas, como los ranchos ganaderos y los arrozales, fueron responsables de un aumento de 10 millones de toneladas en las emisiones del sur de Asia y Oceanía y un aumento casi tan grande en África, estiman los autores. Las emisiones aumentaron entre 5 y 10 millones de toneladas en China y América del Norte, donde los combustibles fósiles generaron contaminación. Solo en los Estados Unidos, los combustibles fósiles aumentaron la liberación de metano en aproximadamente 4 millones de toneladas.
Referencia: R.B. Jackson et al. Increasing anthropogenic methane emissions arise equally from agricultural and fossil fuel sources. Environmental Research Letters. Published online July 14, 2020. doi: 10.1088/1748-9326/ab9ed2.
Con información de: Science News
