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Italia y Corea del Sur: dos formas de enfrentar la pandemia de coronavirus

En Italia, millones están bloqueados y más de 1,000 personas han muerto por el coronavirus. En Corea del Sur, afectada por la enfermedad aproximadamente al mismo tiempo, solo unos pocos miles están en cuarentena y 67 personas han muerto. A medida que el virus recorre el mundo, la historia de dos brotes ilustra un problema inminente para los países que ahora enfrentan una explosión en los casos.

No es práctico evaluar a cada paciente potencial, pero a menos que las autoridades puedan encontrar una manera de ver qué tan extendida es la infección, su mejor respuesta es el bloqueo.

Italia comenzó las pruebas ampliamente, luego redujo el enfoque para que ahora, las autoridades no tengan que procesar cientos de miles de pruebas. Pero hay una compensación: no pueden ver lo que viene y están tratando de frenar los movimientos de toda la población del país de 60 millones de personas para contener la enfermedad. Incluso el Papa Francisco, que tiene un resfriado y pronunció su bendición dominical por Internet desde el interior del Vaticano, dijo que se sentía “enjaulado en la biblioteca”.

A miles de kilómetros de distancia, en Corea del Sur, las autoridades tienen una respuesta diferente a un brote de tamaño similar. Están aplicando pruebas a cientos de miles de personas y rastreando posibles portadores como detectives, utilizando la tecnología de teléfonos celulares y satélites.

Ambos países vieron sus primeros casos de la enfermedad llamada COVID-19 a fines de enero. Desde entonces, Corea del Sur ha reportado 67 muertes de casi 8,000 casos confirmados, luego de evaluar a más de 222,000 personas. En contraste, Italia ha tenido 1,016 muertes e identificado más de 15,000 casos después de llevar a cabo más de 73,000 pruebas en un número no especificado de personas.

Los epidemiólogos dicen que no es posible comparar los números directamente. Pero algunos dicen que los resultados dramáticamente diferentes apuntan a una idea importante: las pruebas agresivas y sostenidas son una herramienta poderosa para combatir el virus.

Jeremy Konyndyk, investigador principal del Centro para el Desarrollo Global en Washington, dijo que las pruebas exhaustivas pueden dar a los países una mejor idea de la magnitud de un brote. Cuando las pruebas en un país son limitadas, dijo, las autoridades deben tomar medidas más audaces para limitar el movimiento de personas.

“Me siento incómodo con las restricciones de movimiento de tipo de bloqueo forzado”, dijo. “China hizo eso, pero China puede hacer eso. China tiene una población que cumplirá con eso ”.

Las democracias de Italia y Corea del Sur son estudios de caso útiles para países como Estados Unidos, que han tenido problemas para establecer sistemas de prueba y están atrasados ​​en la curva de infección. Hasta ahora, en Japón y Estados Unidos en particular, la magnitud del problema aún no es visible. Alemania no ha experimentado restricciones significativas en las pruebas, pero la canciller Angela Merkel advirtió a su pueblo el miércoles que, dado que es probable que el 60% al 70% de la población esté infectada, la única opción es la contención.

Corea del Sur, que tiene una población un poco más pequeña que Italia con alrededor de 50 millones de personas, tiene alrededor de 29,000 personas en cuarentena. Ha impuesto bloqueos en algunas instalaciones y al menos un complejo de apartamentos más afectado por brotes. Pero hasta ahora no se han cortado regiones enteras.

Seúl dice que se basa en las lecciones aprendidas de un brote del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) en 2015 y está trabajando para poner al público tanta información como sea posible. Se ha embarcado en un programa de pruebas masivas, que incluye a personas que tienen una enfermedad muy leve, o tal vez ni siquiera tienen síntomas, pero que pueden infectar a otros.

Esto incluye hacer cumplir una ley que otorga al gobierno una amplia autoridad para acceder a los datos: imágenes de circuito cerrado de televisión, datos de rastreo GPS de teléfonos y automóviles, transacciones con tarjetas de crédito, información de entrada de inmigración y otros detalles personales de personas confirmadas que tienen una enfermedad infecciosa. Luego, las autoridades pueden hacer público algo de esto, para que cualquier persona que haya estado expuesta pueda hacerse la prueba a sí misma, oa sus amigos y familiares.

Además de ayudar a determinar a quién evaluar, el sistema basado en datos de Corea del Sur ayuda a los hospitales a gestionar su cartera de casos. Las personas con resultados positivos se colocan en cuarentena y se controlan de forma remota a través de una aplicación de teléfono inteligente, o se controlan regularmente en llamadas telefónicas, hasta que haya una cama de hospital disponible. Cuando hay una cama disponible, una ambulancia recoge a la persona y la lleva al hospital con salas de aislamiento selladas con aire. Todo esto, incluida la hospitalización, es gratuito.

La respuesta de Corea del Sur no es perfecta. Si bien más de 209,000 personas dieron resultados negativos allí, los resultados aún están pendientes de otras 18,000 personas, una brecha de información que significa que probablemente haya más casos en proceso. La tasa de casos recientemente confirmados ha disminuido desde un pico a mediados de febrero, pero la prueba más importante del sistema aún puede estar por venir a medida que las autoridades intentan rastrear y contener nuevos grupos. Corea del Sur no tiene suficientes máscaras protectoras, ha comenzado a racionarlas, y está tratando de contratar personal más capacitado para procesar pruebas y mapear casos.

Y el enfoque tiene el costo de cierta privacidad. El sistema de Corea del Sur es una medida intrusiva obligatoria que depende de que las personas se rindan, lo que para muchos en Europa y América sería un derecho fundamental a la privacidad. A diferencia de China y el estado insular de Singapur, que han utilizado métodos similares, Corea del Sur es una gran democracia con una población que protesta rápidamente por políticas que no le gustan.

“La divulgación de información sobre pacientes siempre conlleva problemas de infracción de la privacidad”, dijo Choi Jaewook, profesor de medicina preventiva en la Universidad de Corea y alto funcionario de la Asociación Médica de Corea. Las divulgaciones “deberían estar estrictamente limitadas” a los movimientos de los pacientes, y “no deberían ser sobre su edad, su sexo o sus empleadores”.

Las respuestas tradicionales, como bloquear las áreas afectadas y aislar a los pacientes, pueden ser solo modestamente efectivas y pueden causar problemas en sociedades abiertas, dice el viceministro de Salud y Bienestar de Corea del Sur, Kim Gang-lip. Según la experiencia de Corea del Sur, dijo a los periodistas el lunes, los bloqueos significan que las personas participan menos en el rastreo de contactos que pudieron haber tenido. “Tal enfoque”, dijo, “es de mente cerrada, coercitivo e inflexible”.

ITALIA “AL LÍMITE”
Italia y Corea del Sur están a más de 5,000 millas de distancia, pero hay varias similitudes en lo que respecta al coronavirus. Los brotes principales de ambos países se agruparon inicialmente en ciudades o pueblos más pequeños, en lugar de en una gran metrópoli, lo que significaba que la enfermedad rápidamente amenazaba los servicios de salud locales. Y ambos involucraron a médicos que decidieron ignorar las pautas de prueba.

La epidemia de Italia comenzó el mes pasado. Un hombre local con síntomas de gripe fue diagnosticado después de haberle dicho al personal médico que no había estado en China y dado de alta, dijo Massimo Lombardo, jefe de servicios hospitalarios locales en Lodi.

El diagnóstico solo se hizo después de que el hombre de 38 años, cuyo nombre solo se había dado como Mattia, regresó al hospital. Las pautas de prueba en ese momento decían que no era necesario evaluar a las personas que no tenían vínculos con China u otras áreas afectadas. Pero un anestesista impulsó los protocolos y decidió seguir adelante y hacer la prueba de COVID-19 de todos modos, dijo Lombardo. Ahora, algunos expertos en Italia creen que Mattia pudo haber sido infectado a través de Alemania, en lugar de China.

Las decisiones sobre las pruebas dependen en parte de lo que se puede hacer con las personas que dan positivo, en un momento en que el sistema de salud ya está bajo estrés. Al principio, en Italia, las autoridades regionales evaluaron ampliamente y contaron todos los resultados positivos en el total publicado, incluso si las personas no tenían síntomas.

Luego, unos días después de que se descubriera que el paciente conocido como Mattia tenía COVID-19, Italia cambió de táctica, solo probando y anunciando casos de personas con síntomas. Las autoridades dijeron que este era el uso más efectivo de los recursos: el riesgo de contagio parecía menor en pacientes sin síntomas, y las pruebas limitadas ayudan a producir resultados confiables más rápidamente. El enfoque conlleva riesgos: las personas sin síntomas aún pueden infectarse y transmitir el virus.

Por otro lado, cuanto más pruebas, más pruebas encuentras, por lo que realizar pruebas en grandes cantidades puede poner a prueba los sistemas hospitalarios, dijo Massimo Antonelli, director de cuidados intensivos de la Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS en Roma. La prueba implica procesos médicos elaborados y seguimiento. “El problema es la búsqueda activa de casos”, dijo. “Significa simplemente que los números son grandes”.

Italia tiene un sistema de salud generalmente eficiente, según estudios internacionales. Su asistencia sanitaria universal recibe fondos por debajo del promedio de la Unión Europea, pero es comparable con la de Corea del Sur, con un 8,9% del PIB frente al 7,3% en Corea del Sur, según la Organización Mundial de la Salud.

Ahora, ese sistema ha sido desequilibrado. Se está llevando al personal a los departamentos de accidentes y emergencias, se cancelaron las vacaciones y los médicos dicen que están retrasando las operaciones no urgentes para liberar camas de cuidados intensivos.

Pier Luigi Viale, jefe de la unidad de enfermedades infecciosas del hospital Sant ‘Orsola-Malpighi en Bolonia, trabaja las 24 horas, en tres puestos de trabajo. Su hospital está manejando múltiples casos de coronavirus. Sus médicos se trasladan a otros hospitales y clínicas en el área para prestar su experiencia y ayudar con los casos. Además, sus médicos también tienen que tratar con pacientes con otras enfermedades contagiosas que luchan por sobrevivir.

“Si se prolonga durante semanas o meses, necesitaremos más refuerzos”, dijo a Reuters.

La semana pasada, el alcalde de Castiglione d’Adda, un pueblo de unas 5.000 personas en la “zona roja” de Lombardía, que fue el primero en ser cerrado, hizo un llamamiento urgente en línea para pedir ayuda. Dijo que su pequeño pueblo tuvo que cerrar su hospital y se quedó con un médico para tratar a más de 100 pacientes con coronavirus. Tres de los cuatro médicos de la ciudad estaban enfermos o en cuarentena.

“Los médicos y las enfermeras están al límite”, dijo una enfermera del hospital donde Mattia fue internada. “Si tiene que manejar a las personas bajo respiración artificial, debe estar vigilándolas constantemente, no puede cuidar los nuevos casos que Adelante.”

Los estudios hasta ahora sugieren que cada caso positivo de coronavirus puede infectar a otras dos personas, por lo que las autoridades locales en Lombardía han advertido que los hospitales de la región enfrentarán una grave crisis si la propagación continúa, no solo para los pacientes con COVID-19 sino también para otros cuyo tratamiento sido retrasado o interrumpido. A medida que la crisis se extienda al sur menos próspero de Italia, los problemas se verán magnificados.

Las instalaciones de cuidados intensivos enfrentan la presión más intensa. Requieren personal especializado y equipo costoso y no están preparados para epidemias masivas. En total, Italia tiene alrededor de 5.000 camas de cuidados intensivos. En los meses de invierno, algunos de estos ya están ocupados por pacientes con problemas respiratorios. Lombardía y Véneto tienen poco más de 1.800 camas de cuidados intensivos entre los sistemas públicos y privados, de los cuales solo algunos se pueden reservar para pacientes con COVID-19.

El gobierno ha pedido a las autoridades regionales que aumenten el número de lugares de cuidados intensivos en un 50% y que dupliquen el número de camas para enfermedades respiratorias y contagiosas, al tiempo que reorganizan las listas de personal para garantizar una dotación de personal adecuada. Se han adquirido unos 5.000 respiradores para estaciones de cuidados intensivos, el primero de los cuales llegará el viernes, dijo la viceministra de Economía, Laura Castelli.

La región ya ha pedido a los institutos de enfermería que permitan a los estudiantes adelantar su graduación para que más enfermeras ingresen al sistema temprano. Se crearán grupos de especialistas en cuidados intensivos y anestesistas, incluido personal de fuera de las regiones más afectadas.

Para aumentar la carga, los hospitales en Italia dependen del personal médico para tratar de rastrear los contactos que las personas que dieron positivo han tenido con otros. Un médico en Bolonia, que pidió no ser identificado, dijo que había pasado un día de 12 horas rastreando personas que habían estado en contacto con un solo paciente positivo, para asegurarse de encontrar a los que necesitan la próxima prueba.

“Puede hacerlo si el número de casos sigue siendo de dos a tres”, dijo el médico. “Pero si crecen, algo tiene que ceder. El sistema explotará si continuamos probando a todos activamente y luego tenemos que hacer todo esto ”.

En Corea del Sur como en Italia, se identificó un caso temprano de COVID-19 cuando un oficial médico siguió su intuición, en lugar de las pautas oficiales, en las pruebas.

El primer caso del país fue una mujer china de 35 años que dio positivo el 20 de enero. Pero el brote más grande se detectó después de que la paciente número 31, una mujer de 61 años de la ciudad de Daegu, en el sureste de Corea del Sur, fuera diagnosticada. 18 de febrero.

Al igual que la paciente llamada Mattia en Italia, la mujer no tenía vínculos conocidos con Wuhan, la provincia china donde se identificó por primera vez la enfermedad. Y como en Italia, la decisión de los médicos de recomendar una prueba fue en contra de las pautas en el momento de evaluar a las personas que habían estado en China o habían estado en contacto con un caso confirmado, dijo Choi Jaewook de la Asociación Médica de Corea.

“Paciente 31”, como se la conoció, era miembro de una iglesia secreta que, según el viceministro de Salud y Bienestar, Kim Gang-lip, se ha relacionado con el 61% de los casos. Las infecciones se extendieron más allá de la congregación después del funeral de un pariente del fundador de la iglesia en un hospital cercano, y hubo varios otros grupos más pequeños en todo el país.

Una vez que se identificó el conglomerado de iglesias, Corea del Sur abrió alrededor de 50 instalaciones de pruebas de tránsito en todo el país.

En estacionamientos vacíos, el personal médico con ropa protectora se inclina hacia los automóviles para verificar si sus pasajeros tienen fiebre o dificultades respiratorias y, si es necesario, recolecta muestras. El proceso generalmente toma alrededor de 10 minutos, y las personas generalmente reciben los resultados en un mensaje de texto que les recuerda que deben lavarse las manos regularmente y usar máscaras faciales.

Un total de 117 instituciones en Corea del Sur tienen equipos para realizar las pruebas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea (KCDC). Los números fluctúan diariamente, pero es posible un promedio de 12,000, y la capacidad máxima es de 20,000 pruebas por día. El gobierno paga por las pruebas de personas con síntomas, si es referido por un médico. De lo contrario, las personas que quieran hacerse la prueba pueden pagar hasta 170,000 wones ($ 140), dijo un funcionario de una compañía llamada Seegene Inc, que suministra el 80% de los kits del país y dice que puede analizar 96 muestras a la vez.

También hay 130 oficiales de cuarentena como Kim Jeong-hwan, que se enfocan en detalles minuciosos para rastrear pacientes potenciales. El médico de salud pública de 28 años pasa sus días de trabajo enteros controlando remotamente a las personas que dieron positivo para COVID-19, la enfermedad causada por el virus.

Kim, que está haciendo el servicio militar, es uno de un pequeño ejército de oficiales de cuarentena que rastrea los movimientos de cualquier posible portador de la enfermedad por teléfono, aplicación o las señales enviadas por teléfonos celulares o las cajas negras en automóviles. Su objetivo: rastrear todos los contactos que la gente pudo haber tenido, para que también puedan ser probados.

“No he visto a nadie decir malas mentiras”, dijo Kim. “Pero muchas personas generalmente no recuerdan exactamente lo que hicieron”.

Subrayando su determinación, los agentes de cuarentena dijeron a Reuters que localizaron cinco casos después de que un trabajador en una pequeña ciudad contrajo el virus y se fue a trabajar en un “karaoke de monedas”, un bar donde una máquina permite a las personas cantar algunas canciones por un dólar. Al principio, la mujer, que mostraba síntomas, no les dijo a los oficiales dónde trabajaba, dijeron las autoridades locales a Reuters. Pero armaron el rompecabezas después de interrogar a sus conocidos y obtener ubicaciones de GPS en su dispositivo móvil.

“Ahora, los oficiales de cuarentena tienen el máximo poder y autoridad”, dijo Kim Jun-geun, un funcionario del condado de Changnyeong que recopila información de los oficiales de cuarentena.

El gobierno de Corea del Sur también utiliza datos de ubicación para personalizar mensajes masivos enviados a teléfonos celulares, notificando a cada residente cuándo y dónde se confirma un caso cercano.

Lee Hee-young, un experto en medicina preventiva que también dirige el equipo de respuesta al coronavirus en la provincia de Gyeonggi de Corea del Sur, dijo que Corea del Sur ha avanzado un poco después del MERS para aumentar su infraestructura para responder a enfermedades infecciosas. Pero ella dijo que solo el 30% de los cambios que el país necesita han sucedido. Por ejemplo, dijo, mantener una fuerza laboral capacitada y una infraestructura actualizada en hospitales más pequeños no es fácil.

“Hasta que arreglemos esto”, dijo Lee, “brotes como este pueden seguir explotando en cualquier lugar”.

Con información de: Reuters

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By  Alcanzando el Conocimiento

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