Un análisis de 12 fragmentos de papiro antiguo ha revelado algunos detalles sorprendentes sobre cómo los egipcios mezclaron su tinta roja y negra, hallazgos que podrían darnos una idea mucho más clara de cómo los primeros escritores lograron plasmar sus palabras en la página.
Sabemos que los antiguos egipcios usaban tintas para escribir al menos desde el 3200 a. C. Sin embargo, las muestras estudiadas en este caso datan de los años 100-200 d.C. y se obtuvieron originalmente de la famosa biblioteca del templo de Tebtunis, la única biblioteca institucional a gran escala que se sabe que ha sobrevivido de ese período.
Utilizando una variedad de técnicas de radiación de sincrotrón, incluido el uso de rayos X de alta potencia para analizar muestras microscópicas, los investigadores revelaron la composición elemental, molecular y estructural de las tintas con un detalle sin precedentes.
“Al aplicar tecnología de vanguardia del siglo XXI para revelar los secretos ocultos de la tecnología de tinta antigua, estamos contribuyendo a descubrir el origen de las prácticas de escritura”, dice el físico Marine Cotte de la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (ESRF). ) en Francia.
Las tintas rojas, que se usan típicamente para resaltar títulos, instrucciones o palabras clave, probablemente fueron coloreadas por el pigmento natural ocre, dicen los investigadores; los rastros de hierro, aluminio y hematita apuntan a que este es el caso.
Más intrigante fue el descubrimiento de compuestos a base de plomo en las tintas negra y roja, sin ninguno de los pigmentos tradicionales a base de plomo utilizados para colorear. Esto sugiere que el cliente potencial se agregó con fines técnicos.
“Los secadores a base de plomo evitan que el aglutinante se extienda demasiado cuando se aplica tinta o pintura sobre la superficie del papel o papiro”, escribe el equipo en su estudio .
“De hecho, en el caso que nos ocupa, el plomo forma un halo invisible que rodea las partículas ocre”.
Además de explicar cómo los antiguos egipcios mantuvieron su papiro sin manchas, también sugiere algunas técnicas de fabricación de tinta bastante especializadas. Es probable que los sacerdotes del templo que escribieron con esta tinta no fueran los que originalmente la mezclaban.
“El hecho de que el plomo no se haya añadido como pigmento, sino como secador, infiere que la tinta tenía una receta bastante compleja y no podía ser hecha por cualquiera”, dice el egiptólogo Thomas Christiansen de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
“Presumimos que hubo talleres especializados en la preparación de tintas”.
Curiosamente, la preparación de tinta roja dentro de un taller también se ha mencionado en un documento griego fechado en el siglo III d.C., respaldando la idea de la mezcla de tinta especializada en Egipto y en todo el Mediterráneo.
Esta técnica de usar plomo como agente secante también se adoptó en la Europa del siglo XV cuando comenzaron a aparecer pinturas al óleo, pero parece que los antiguos egipcios descubrieron el truco al menos 1400 años antes.
Los investigadores están planeando más pruebas y diferentes tipos de análisis, pero lo que han encontrado hasta ahora ya es fascinante: otro ejemplo de cómo los instrumentos científicos de hoy en día pueden descubrir aún más secretos del pasado, incluso hasta la tinta de colores.
“Los microanálisis avanzados basados en sincrotrón nos han proporcionado un conocimiento invaluable de la preparación y composición de las tintas roja y negra en el antiguo Egipto y Roma hace 2000 años”, dice Christiansen.
La investigación ha sido publicada en PNAS .
