China concluyó la etapa de pruebas del radiotelescopio más grande y sensible del mundo, poniéndolo en funcionamiento formal después de tres años de ensayos.
El telescopio se abrirá gradualmente a los astrónomos de todo el mundo, proporcionándoles una herramienta poderosa para descubrir los misterios que rodean la génesis y la evolución del universo.
Todos los indicadores técnicos del telescopio han alcanzado o superado el nivel planeado, y su desempeño es líder mundial, dijo Shen Zhulin, un funcionario de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.
El radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) es un telescopio de plato único con un diámetro de medio kilómetro y un área de recepción equivalente a unos 30 campos de fútbol. Se encuentra en una depresión kárstica naturalmente profunda y redonda en la provincia de Guizhou, suroeste de China.
Después de su puesta en servicio, FAST ahora se puede utilizar para observación a plena capacidad, y se espera que realice una serie de descubrimientos científicos importantes en los próximos dos o tres años, dijo Jiang Peng, ingeniero jefe del telescopio.
En más de dos años, FAST ha identificado 102 nuevos púlsares, más que el número total de púlsares descubiertos por los equipos de investigación en Europa y los Estados Unidos durante el mismo período.
También ha mejorado la precisión de sincronización de los púlsares a aproximadamente 50 veces el nivel anterior, lo que hace posible que los humanos detecten ondas gravitacionales de Nahertz de muy baja frecuencia por primera vez.
Apodado “China Sky Eye”, FAST es aproximadamente 2,5 veces más sensible que el segundo telescopio más grande del mundo y es capaz de recibir un máximo de 38 gigabytes de información por segundo.
FAST se ha expandido cuatro veces el volumen del rango espacial que los radiotelescopios pueden explorar efectivamente, lo que significa que los científicos pueden descubrir más estrellas desconocidas, fenómenos cósmicos y leyes del universo, o incluso detectar vida extraterrestre, dijo Li Kejia, un científico del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Pekín.
Carl Heiles, profesor de astronomía en la Universidad de California, Berkeley y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, dijo que FAST ha brindado oportunidades revolucionarias a la astronomía, especialmente para identificar púlsares y observar nubes interestelares.
Con un costo de casi 1.200 millones de yuanes (alrededor de 170 millones de dólares USA), FAST se completó en septiembre de 2016, más de 20 años después de que fuera propuesto por los astrónomos chinos.
Científicos de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Pakistán han trabajado en FAST. Se esperan más colaboraciones globales en áreas como la detección de ondas gravitacionales y la interferometría de línea de base muy larga (VLBI) después de su operación formal.
Para garantizar la construcción del telescopio FAST, el gobierno chino reubicó a cerca de 9 mil aldeanos en la provincia de Guizhou, los funcionarios chinos ofrecieron una compensación a cada persona que abandonara su hogar. Junto con el telescopio se ha construido un parque temático de astronomía alrededor del sitio de FAST, que atrae a una gran cantidad de visitantes y turistas.
Nan Rendong, que había trabajado como científico jefe de un equipo que seleccionó el sitio para FAST y supervisó su construcción, murió en 2017 debido a una enfermedad a la edad de 72 años. China lo honró con varios títulos póstumos, incluido el “modelo a seguir de nuestros tiempos “.
