Casi tres años después de que un incendio eléctrico prevenible destruyera el Museo Nacional de Brasil en Río de Janeiro, otro museo financiado por el gobierno brasileño que ha sufrido años de negligencia financiera se incendió. El Museo de Historia Natural y Jardín Botánico de la Universidad de Minas Gerais (UFMG) en Belo Horizonte se incendió el pasado 15 de junio, dañando tres almacenes donde se encontraba una parte de la colección de 260,000 piezas del museo.
El museo, establecido en 1927, es uno de los museos universitarios más antiguos de Brasil y posee una importante colección de arte popular brasileño, objetos arqueológicos y etnográficos, documentos bibliográficos y de archivo, y especímenes raros de plantas y reservas vegetales. Todavía no se conoce el alcance total de la pérdida del museo, aunque el personal dice que la mayor parte de la colección es probablemente insalvable. Nadie resultó herido en el incendio.
“Ver estas colecciones quemadas genera un sentimiento de frustración, e incluso de culpa, que es difícil de racionalizar. ¿Cómo puede arder semejante colección? escribe Mariana Cabral, coordinadora del museo de arqueología prehistórica, en una carta publicada en el sitio web de la UFMG el 29 de junio.
La causa del incendio no se ha determinado y está siendo investigada por la policía local y federal, que ha autorizado al personal del museo para que también investigue parte de los escombros. En las evaluaciones iniciales, el museo predice que ha perdido miles de piezas arqueológicas, incluidos esqueletos antiguos, que “no solo afectan el trabajo científico sino también la historia de nuestros antepasados”, dice Cabral.
Mariana Lacerda, directora del museo y geógrafa de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) en Belo Horizonte, recibió una inquietante llamada el lunes por la mañana: un edificio en el Museo de Historia Natural y Jardín Botánico de la universidad, que había dirigido durante casi un año, era en llamas. Cuando llegó a la escena, todavía salía humo de un edificio de una sola planta que albergaba miles de artefactos, restos óseos y animales taxidermizados, muchos de ellos recogidos hace varias décadas.
Dos cuartos de almacenamiento llenos de fósiles y grandes objetos arqueológicos estaban cubiertos de hollín y humo. Las llamas habían consumido en parte una tercera habitación, que albergaba arte popular, artefactos indígenas y especímenes biológicos. Dos habitaciones más, que albergan importantes colecciones de insectos, conchas, pájaros, mamíferos, huesos humanos y restos de plantas antiguas se perdieron casi por completo.
Para estos, “queda poca esperanza de material que se pueda recuperar”, dice Lacerda. “Algo que es tan lento de construir fue destruido tan rápido, en poco más de una hora”.
En un comunicado al periódico brasileño Folha de São Paulo, la directora del museo Mariana Lacerda dice que el cableado eléctrico del edificio se rehizo en 2013 y que la última inspección realizada por el departamento de bomberos se realizó en octubre de 2018. Un mes antes, una fuerza de tarea independiente del museo visitó el sitio y señaló irregularidades, como la ausencia de un informe de inspección de incendios y protocolos de seguridad contra incendios.
En un informe publicado en 2015, el museo afirma que no pasó una inspección por el departamento de bomberos e indicó algunas de sus debilidades, incluidos los techos que corrían el riesgo de colapsar. El informe indica que el museo no tenía un plan para proteger su colección en caso de incendio u otro desastre.
Antonio Gilberto Costa, quien se desempeñó como director del museo de 2013 a agosto de 2019, dijo al medio de comunicación brasileño Estado de Minas Gerais que, cuando renunció a su cargo, había R $ 600,000 asignados para renovaciones y reparaciones, pero los fondos nunca se utilizaron. Agrega que el año pasado se redactó un plan para salvaguardar el museo en caso de emergencia, pero que tampoco se puso en práctica.
En su declaración, Costa acusa a la UFMG de “negligencia” y dice que alertó a la universidad de posibles riesgos. Y agrega: “Después de muchos años logramos obtener recursos para mejorar la universidad. ¿En qué país es que permitimos que estas cosas sucedan todos los días y nadie hace nada? Lo que estaba aquí era importante para la historia de la evolución del hombre “.
El 23 de junio, miembros del Instituto de Museos Brasileños (Ibram) visitaron el sitio del incendio de UFMG para obtener información sobre las obras de la colección que posiblemente fueron destruidas y para evaluar los próximos pasos. Anunciará cómo puede apoyar al museo en las próximas semanas.
Alexander Kellner, director del Museo Nacional de Brasil, que luchó de manera similar para implementar medidas preventivas de seguridad a pesar de las advertencias del personal a lo largo de los años, dice que su reacción inmediata a la noticia del incendio de UFMG fue “una de profunda consternación” que lo hizo “revivir la angustia de 2018”, cuando el museo de Río de Janeiro se incendió y perdió casi el 90% de su colección.
Kellner también anunció que, para evitar nuevos desastres, la reconstrucción del Museo Nacional de Brasil implicará protocolos estrictos destinados a garantizar la sostenibilidad de la institución en el futuro, lo que será posible a través de asociaciones con organizaciones como la Unesco, la Fundación Vale, y gobiernos extranjeros.
Con información de: The Art Newspaper y Nature
