El declive de la vasta capa de hielo de Groenlandia se está acelerando tan rápidamente que es probable que empequeñezca las pérdidas de cualquier otro siglo en los últimos 12 mil, según un estudio.
El derretimiento del hielo tendrá graves consecuencias para el aumento del nivel del mar y la salinización de los océanos, lo que afecta las corrientes oceánicas críticas, a menos que las sociedades humanas “reduzcan drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero”, advirtieron los científicos.
La capa de hielo de Groenlandia por sí sola contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar del planeta en 7,4 metros, según la NASA, y los impactos del colapso climático se sienten de manera aguda en el Ártico, donde las temperaturas están aumentando más rápido que en cualquier otro lugar del mundo.
El nuevo modelo indica que la pérdida de hielo de Groenlandia a finales de este siglo probablemente contribuirá a un aumento del nivel del mar de entre 2 cm y 10 cm.
Los hallazgos resaltan “cuán extremas e inusuales podrían ser las pérdidas proyectadas para el siglo XXI”, dijeron los investigadores.
“Básicamente, hemos alterado tanto nuestro planeta que las tasas de derretimiento de la capa de hielo de este siglo están en camino de ser mayores que cualquier cosa que hayamos visto bajo la variabilidad natural de la capa de hielo durante los últimos 12.000 años”, dijo Jason Briner. profesor de geología en la Universidad de Buffalo College of Arts and Sciences, quien dirigió el estudio.
“Lo sacaremos del agua si no hacemos reducciones severas en las emisiones de gases de efecto invernadero”, agregó.
El equipo de investigación comparó diferentes escenarios climáticos que asumen diferentes niveles de emisiones de gases de efecto invernadero, llamados vías de concentración representativas (RCP), para modelar cuál podría ser el impacto humano en la capa de hielo.
Estos incluyen RCP 2.6, que asume que el forzamiento radiativo debido a gases de efecto invernadero alcanzará su punto máximo a mediados del siglo XXI y luego disminuirá a medida que las emisiones disminuyan drásticamente, y el “peor escenario” RCP 8.5, que supone un crecimiento económico rápido y sin restricciones junto con el quema desenfrenada de combustibles fósiles.
El profesor Briner dijo: “Si el mundo sigue una dieta energética masiva, en línea con un escenario que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático llama RCP 2.6, nuestro modelo predice que la tasa de pérdida de masa de la capa de hielo de Groenlandia este siglo será solo un poco más alta que todo lo experimentado en los últimos 12.000 años.
“Pero, lo que es más preocupante, es que en un escenario RCP 8.5 de altas emisiones, el que sigue ahora la capa de hielo de Groenlandia, la tasa de pérdida de masa podría ser aproximadamente cuatro veces los valores más altos experimentados bajo la variabilidad climática natural en los últimos 12.000 años . ”
El profesor Briner y sus colegas de instituciones como el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad de Washington, el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty (LDEO) de la Universidad de Columbia y la Universidad de California, dijeron que los resultados “reiteran la necesidad de que los países de todo el mundo actúen ahora para reducir las emisiones, frenar el declive de las capas de hielo y mitigar el aumento del nivel del mar “.
El equipo multidisciplinario utilizó modelos de capa de hielo de última generación para simular cambios en el sector suroeste de la capa de hielo de Groenlandia, comenzando desde el comienzo de la época del Holoceno hace unos 12.000 años y luego extendiéndose 80 años hasta 2100.
El equipo pudo probar la precisión del modelo comparando sus resultados con evidencia histórica.
Los resultados del modelo coincidieron bien con los datos de las mediciones reales de la capa de hielo realizadas por satélites y estudios aéreos en las últimas décadas, así como con el trabajo de campo que identificó los límites antiguos de la capa de hielo.
Aunque el proyecto se centró en el suroeste de Groenlandia, el equipo dijo que la investigación indica que los cambios en las tasas de pérdida de hielo que se encuentran allí tienden a corresponder estrechamente con los cambios en toda la capa de hielo.
“Confiamos en el mismo modelo de capa de hielo para simular el pasado, el presente y el futuro”, dijo la coautora Jessica Badgeley, estudiante de doctorado en la Universidad de Washington.
“Por lo tanto, nuestras comparaciones del cambio de la masa de la capa de hielo a lo largo de estos períodos de tiempo son internamente consistentes, lo que hace una comparación sólida entre los cambios de la capa de hielo pasados y proyectados”.
El estudio representa la primera vez que tales escalas de tiempo se han modelado con confianza, dijeron los investigadores.
“Tenemos líneas de tiempo largas de cambio de temperatura, del pasado al presente y al futuro, que muestran la influencia de los gases de efecto invernadero en la temperatura de la Tierra”, dijo el profesor Briner.
“Ahora, por primera vez, tenemos un cronograma largo de los impactos de esa temperatura, en forma de derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, desde el pasado hasta el presente y el futuro. Y lo que muestra es revelador “.
El coautor Nicolás Young, profesor de investigación asociado en LDEO, dijo que la confiabilidad del modelado combinada con la escala de tiempo estudiada hizo que fuera difícil encontrar agujeros en los resultados.
Dijo: “No es ningún secreto que la capa de hielo de Groenlandia está en mal estado y está perdiendo hielo a un ritmo creciente.
“Pero si alguien quiere hacer agujeros en esto, simplemente podría preguntar, ‘¿cómo sabes que esto no es solo parte de la variabilidad natural de la capa de hielo?’ Bueno, lo que sugiere nuestro estudio es que la tasa de pérdida de hielo de este siglo superará la tasa de pérdida de hielo de cualquier siglo durante los últimos 12.000 años. Creo que esta es la primera vez que la salud actual de la capa de hielo de Groenlandia se ha colocado sólidamente en un contexto a largo plazo “.
A pesar de los hallazgos “aleccionadores” del estudio, el equipo dijo que era “vital” señalar que las proyecciones muestran que todavía es posible que las personas y los países de todo el mundo marquen una diferencia importante al reducir las emisiones.
“Nuestros hallazgos son otra llamada de atención, especialmente para países como Estados Unidos”, dijo el profesor Briner.
“Los estadounidenses usan más energía por persona que cualquier otra nación del mundo. Nuestra nación ha producido más CO2 que reside en la atmósfera hoy que cualquier otro país.
“Los estadounidenses necesitan seguir una dieta energética. Los estadounidenses más ricos, que tienen la huella energética más alta, pueden permitirse hacer cambios en su estilo de vida, volar menos, instalar paneles solares y conducir un vehículo de bajo consumo energético ”.
La investigación se publica en la revista Nature.
