La enorme nube de polvo apodada “Godzilla” que se elevó sobre el desierto del Sahara en junio y luego voló hacia los Estados Unidos pudo haber alcanzado su tamaño y densidad récord debido al calentamiento en el Ártico.
Patrones de viento inusuales cerca de la costa de África occidental llevaron la tormenta del Sahara a un tamaño gigantesco, y podrían haber sido causados por la reducción del hielo marino y el aumento de la temperatura del océano, según una investigación presentada el lunes (7 de diciembre) en la reunión anual de Estados Unidos. Unión Geofísica (AGU), celebrada a distancia debido a la pandemia de COVID-19.
Durante la mayor parte del mes de junio, un “tren” de viento dio la vuelta al mundo, atrapando efectivamente un sistema de alta presión en el noroeste de África que intensificó los vientos del noreste sobre el Sahara durante cuatro días, desplazando grandes cantidades de polvo. Esta actividad del viento coincidió con un período de mínimos históricos para la extensión del hielo marino del Ártico, lo que sugiere un vínculo entre el calentamiento del Ártico y los patrones de viento global, informaron los científicos.
Desde finales de la primavera hasta principios del otoño de cada año, la capa de aire del Sahara (SAL), una masa de aire seco y ahogado por el polvo, se eleva cada tres a cinco días desde el desierto del Sahara a la atmósfera, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( NOAA). Estas nubes alcanzan altitudes de hasta 20.000 pies (6.000 metros) y pueden viajar miles de millas a través del Océano Atlántico, oscureciendo cielos tan al oeste como la costa del Golfo de EE. UU. Y sembrando la cuenca del río Amazonas en América del Sur con sedimentos ricos en nutrientes.
Pero la tormenta “Godzilla” de 2020 fue excepcional, convirtiéndose en la nube de polvo más grande y concentrada del Sahara que se haya registrado. Se formó el 13 de junio y llegó al Caribe el 22 de junio. Luego, la nube de polvo llegó a la costa del Golfo el 25 de junio, lo que le dio un tinte pardusco brumoso al cielo y provocó alertas de calidad del aire (así como espectaculares puestas de sol) en varios estados.
En algunas regiones, la nube transportaba aproximadamente un 70% más de polvo que la tormenta promedio, con columnas que se extendían más de 5.000 millas (8.000 kilómetros) a través del Atlántico y hacia el Caribe y el sur de EE. UU., informaron los científicos en un estudio publicado en diciembre en la revista Geophysical Research Letters.
El sistema de alta presión que energizó y alimentó la tormenta de polvo también intensificó el African Easternly Jet, una corriente en chorro sobre el Sahara, “que transportó rápidamente el polvo hacia el Caribe y el sur de los Estados Unidos”, dijo la autora principal del estudio, Diana Francis, y la autora principal Diana. Francis, científico investigador principal de la Universidad de Ciencia y Tecnología Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos, dijo en un comunicado.
La capa de hielo marino del Ártico también fue excepcionalmente baja en junio de 2020, “alrededor de la más baja registrada en el período de observaciones satelitales”, informaron los investigadores en el estudio. Esto podría haber dado forma a una anomalía a gran escala en la que los vientos árticos se hundieron más al sur de lo que normalmente lo hacen, interrumpiendo potencialmente otros patrones de viento y dando lugar a la formación del sistema de alta presión y los persistentes vientos del noreste que dieron a luz a Godzilla.
“Si tales patrones se vuelven más comunes en un mundo más cálido, es plausible que estos brotes extremos de polvo aumenten en frecuencia en el futuro”, escribieron los científicos en su artículo.
Estudios anteriores también han demostrado que cuando las densas nubes de polvo se ciernen sobre el Atlántico, pueden suprimir los ciclones tropicales enfriando las aguas del océano. Pero sorprendentemente, la monstruosa tormenta de polvo de junio fue seguida por una de las temporadas de huracanes más activas registradas, dijo el coautor del estudio, Amato Evan, profesor asociado de la Institución Scripps de Oceanografía, Clima, Ciencias Atmosféricas y Oceanografía Física de la Universidad de California. San Diego.
“O 2020 es solo un año en el que todo está al revés, o realmente necesitamos reevaluar nuestra comprensión de cómo el polvo impacta ese sistema climático”, dijo Evans en el comunicado.
Publicado originalmente en Live Science.
