Para sobrevivir en el desierto, los camellos almacenan agua en sus jorobas, ¿verdad? No exactamente. Aunque los camellos tienen trucos para aprovechar al máximo el agua que encuentran, sus jorobas no son uno de ellos. Entonces, ¿por qué los camellos tienen jorobas en la espalda?
La respuesta: almacenamiento de grasa.
“Se enfrentan a las estaciones secas cuando escasean los alimentos y el agua”, dijo Rick Schwartz, supervisor de cuidado de animales y vocero nacional del Zoológico de San Diego. Cuando hay comida disponible, los camellos consumen suficientes calorías para desarrollar sus jorobas y poder sobrevivir largos períodos de tiempo cuando la comida es escasa. Con una joroba “completa”, un camello puede pasar hasta cuatro o incluso cinco meses sin comer, dijo Schwartz. Cuando los camellos agotan su grasa, sus jorobas vacías se desploman como un globo desinflado hasta que comen lo suficiente como para “inflarlos” nuevamente, dijo Schwartz.
Los terneros de camello no nacen con estos depósitos de grasa y no los hacen crecer mientras están amamantando. “Toda la energía que reciben de mamá se destina al crecimiento del cuerpo”, dijo Schwartz a WordsSideKick.com. Los camellos jóvenes comienzan a destetarse cuando tienen entre 4 y 6 meses de edad, aunque sus jorobas no comienzan a formarse hasta que tienen entre 10 meses y un año. “Pero como los camellos salvajes están lidiando con los ciclos de las estaciones, necesitan tener algún tipo de joroba dentro de ese primer año”, dijo Schwartz. “Tienen que pasar esa primera estación seca”.
Hay dos especies de camellos. Los camellos bactrianos ( Camelus bactrianus ) viven en partes del oeste de China y Asia central, y tienen dos jorobas. Los camellos árabes (Camelus dromedarius ) son más comunes y solo tienen uno. Pero hasta donde Schwartz sabe, la joroba adicional no permite que los camellos bactrianos pasen más tiempo sin comida.
Aunque muchos animales almacenan grasa alrededor del estómago y los costados, los camellos aumentan las libras verticalmente. Una teoría es que los camellos tienen un callo en el estómago que depositan directamente en la arena, y la grasa del vientre podría dificultar la colocación de esta manera, dijo Schwartz. Otra teoría es que ser alto y estrecho, con grasa almacenada en jorobas en lugar de alrededor de los lados, significa que los camellos están expuestos a menos luz solar y menos calor.
Debido a que las jorobas de los camellos almacenan comida, los dromedarios necesitan otras formas de hacer frente a la escasez de agua. Por ejemplo, los camellos pueden beber hasta 30 galones (114 litros) de agua de una sola vez, excretan heces secas para retener el agua y sus riñones eliminan eficientemente las toxinas del agua en el cuerpo para que puedan retener la mayor cantidad posible, Schwartz explicado. Los camellos tienen otras formas de hacer que cada trago de agua llegue lejos, como captar la humedad de cada respiración que exhalan por la nariz.
Esta increíble capacidad para arreglárselas con menos agua es “probablemente la razón por la que surgió el mito de que si pasan tanto tiempo sin agua, deben estar almacenando agua en las jorobas”, dijo Schwartz.
Con información de: LiveScience
