Un cohete japonés lanzó la primera misión de los Emiratos Árabes Unidos a Marte el 19 de julio, un orbitador que estudiará el clima del planeta mientras demuestra las crecientes capacidades espaciales del país.
El cohete H-2A despegó del Centro Espacial Tanegashima en Japón a las 5:58 pm, hora del este. El lanzamiento se programó originalmente para el 14 de julio, pero se retrasó cinco días debido al mal tiempo en el sitio de lanzamiento.
La etapa superior del cohete lanzó la nave espacial Emirates Mars Mission, o Hope, casi una hora después del despegue. La nave espacial contrató controladores poco después de la separación.
Hope es un satélite de 1.350 kilogramos desarrollado por el Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC) en los EAU. La nave espacial llegará a Marte en febrero de 2021 y entrará en una órbita elíptica inicial entre 1,000 y 49,380 kilómetros sobre el planeta. Más tarde se moverá a su órbita deseada para observaciones científicas, con altitudes que oscilan entre 20,000 y 43,000 kilómetros.
El desarrollo de Hope comenzó a fines de 2013 como la siguiente fase en el esfuerzo del país para aumentar sus capacidades espaciales, después del desarrollo de una serie de naves espaciales de observación de la Tierra. “Querían que lo llevamos al siguiente nivel”, dijo Omran Sharaf, gerente de proyecto de Hope. “Querían que creáramos una carrera profesional para los científicos”.
Hope lleva tres instrumentos: una cámara, un espectrómetro infrarrojo y un espectrómetro ultravioleta. La nave espacial proporcionará datos sobre la atmósfera marciana, incluido el monitoreo del clima y el clima en un mayor grado que las anteriores misiones de orbitadores de Marte por parte de los Estados Unidos y otras naciones.
“Uno de los requisitos desde el principio fue enviar una misión que haga más que capturar una imagen declarando que los EAU llegaron a Marte”, dijo Sarah al-Amiri, ministra de Estado de los EAU para ciencias avanzadas y subdirectora de proyectos de Hope. “Somos el primer satélite meteorológico de Marte”.
Los Emiratos Árabes Unidos no están haciendo la esperanza por sí solos. Además de comprar el lanzamiento de H-2A de Mitsubishi Heavy Industries de Japón, MBRSC se asoció con varias universidades de los Estados Unidos, como la Universidad Estatal de Arizona, el Laboratorio de Ciencias Espaciales Berkeley de la Universidad de California y el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) en el Universidad de Colorado Esas universidades colaboraron en la nave espacial y sus instrumentos.
Esa asociación incluyó la construcción y prueba de Hope en las instalaciones de LASP en Colorado. “Nuestros socios en LASP han sido clave para asegurar el éxito de la misión, entregando una nave espacial extraordinaria en casi la mitad del tiempo de las misiones convencionales, pero también proporcionando los recursos y el conocimiento que necesitamos para impulsar nuestro propio desarrollo de ingeniería de sistemas espaciales y ciencia planetaria “, Dijo Sharaf.
“La esperanza capturará los flujos y reflujos del clima en Marte en un grado que antes no era posible”, dijo Daniel Baker, director de LASP, en un comunicado. “Es un escaparate de cómo la exploración espacial se ha convertido en un esfuerzo cada vez más internacional”.
La NASA también está apoyando la misión al proporcionar acceso de Hope a la Red del Espacio Profundo para las comunicaciones. “Hoy marca la culminación del tremendo trabajo duro, el enfoque y la dedicación, así como el comienzo del viaje de los EAU a Marte”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine en una declaración posterior al lanzamiento. “Todos nosotros en la NASA estamos entusiasmados con las perspectivas de ambiciosas asociaciones futuras con los EAU en la órbita terrestre baja y, a través del programa Artemis, en y alrededor de la luna con el destino final de Marte”.
Hope es la primera de las tres misiones a Marte que se lanzará en las próximas dos semanas. Se espera que China lance su misión Tianwen-1 Mars, que cuenta con un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, el 5 de marzo largo. El 23 de julio, la NASA lanzará su misión Mars 2020, llevando el rover Perseverance, el 30 de julio en un Atlas 5 desde Cabo Cañaveral, Florida.
