El coronavirus, que se cree que surgió en un mercado de vida silvestre en la provincia central china de Hubei, le ha presentado al gobernante Partido Comunista el gran desafío de detener su propagación y, al mismo tiempo, minimizar el daño a la segunda economía más grande del mundo.
Las últimas cifras de Beijing informaron de 68 mil 500 casos de la enfermedad y 1.665 muertes, la mayoría de ellas en Hubei.
La Comisión Nacional de Salud informó el domingo 2 mil 009 nuevos casos, por debajo de 2 mil 641 el día anterior, y 142 nuevas muertes, solo una menos que las 143 del día anterior. Todas menos cuatro de las nuevas muertes fueron en Hubei.
La provincia y su capital, Wuhan, han estado prácticamente cerradas y bloqueadas desde el 23 de enero, con escuelas, oficinas y fábricas cerradas y la mayoría de los viajes suspendidos.
Se cree que el virus tiene un período de incubación de 14 días, lo que parece indicar que se ha propagado desde que se impuso el bloqueo.
“China debería fortalecer el liderazgo unificado de los esfuerzos para controlar la epidemia”, dijo el presidente Xi Jinping en un reporte de la agencia de noticias Xinhua.
Fuera de China continental, se han producido alrededor de 500 casos en unas dos docenas de países y territorios, con cuatro muertes: en Japón, Hong Kong, Filipinas y ahora Francia en Japón.
En el caso francés, un hombre chino de 80 años murió en un hospital de París de una infección pulmonar debido al virus similar a la gripe, dijeron el sábado las autoridades.
“Tenemos que preparar nuestro sistema de salud para enfrentar una posible propagación pandémica del virus y, por lo tanto, la propagación del virus en Francia”, dijo la ministra de Salud, Agnes Buzyn.
Robin Thompson, experto en epidemiología matemática de la Universidad de Oxford de Gran Bretaña, dijo que con casi 50 casos en Europa, una muerte no fue sorprendente.
“Sin embargo, lo más importante a señalar es que todavía no ha habido una transmisión sostenida de persona a persona en Europa”, dijo.
Después de un feriado extendido del Año Nuevo Lunar, China necesita volver a trabajar con urgencia. Pero algunas ciudades permanecen cerradas, las calles están desiertas, los empleados están nerviosos y existen prohibiciones de viaje y órdenes de cuarentena en todo el país.
A los que regresan a Beijing después de las vacaciones se les ordenó someterse a una cuarentena de 14 días para evitar la propagación del virus.
Muchas fábricas aún no se han vuelto a abrir, interrumpiendo las cadenas de suministro en China, desde fabricantes de teléfonos inteligentes hasta fabricantes de automóviles.
Si bien esta semana se ha expresado cierta esperanza de que la enfermedad esté llegando a su punto máximo en China, los números siguen aumentando y la tendencia ha sido difícil de discernir, especialmente después de una reclasificación que amplió la definición de casos.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que era imposible saber dónde se propagará la epidemia.
“Estamos preocupados por el aumento continuo en el número de casos en China”, dijo Tedros en la Conferencia de Seguridad de Munich en Alemania. “Nos preocupa la falta de urgencia para financiar la respuesta de la comunidad internacional.
“Sobre todo, estamos preocupados por los posibles estragos que este virus podría causar en países con sistemas de salud más débiles”.
Crecimiento demoledor
El grupo más grande fuera de China ha estado en un crucero, el Diamond Princess, con poco más de 3 mil 700 pasajeros que fueron puestos en cuarentena frente a Yokohama en Japón. Se reportaron 70 nuevos casos este domingo. Eso elevó el total de casos a 355. Los pasajeros que dan positivo son enviados al hospital.
Estados Unidos dijo el sábado que planea enviar un avión para recoger pasajeros estadounidenses y llevarlos de regreso a casa, donde enfrentarán otras dos semanas de aislamiento “por precaución”.
Hong Kong dijo que planeaba hacer lo mismo para unos 330 de sus residentes, mientras que Canadá dijo que también enviaría un avión para sus ciudadanos en el barco.
Otro crucero, el MS Westerdam, finalmente atracó en Camboya el jueves después de ser rechazado por los puertos en varios otros países y territorios.
Se creía que el barco estaba libre del virus, pero una mujer estadounidense de 83 años dio positivo al aterrizar en Malasia, dijeron las autoridades de salud allí.
La enfermedad, ahora oficialmente etiquetada como Covid-19, ha matado aproximadamente al 2% de los infectados. Los casos se han extendido más rápido que otros virus respiratorios en este siglo.
Los efectos económicos van mucho más allá de China.
El asesor económico de la Casa Blanca, Larry Kudlow, dijo que el coronavirus podría reducir de dos a tres décimas por ciento del crecimiento de Estados Unidos en el primer trimestre.
El mundo deportivo también ha sufrido. En la última interrupción, los gimnastas chinos se vieron obligados a cancelar la asistencia a la Copa Mundial de la próxima semana en Melbourne debido a las restricciones de viajes por parte del gobierno australiano.
Con información de: Reuters