El jefe de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) anunció el miércoles pasado que ya no participará en paneles científicos integrados solo por hombres y declaró que el esfuerzo por incluir a las mujeres y otras personas con poca representación “debe comenzar en la parte superior”.
En un comunicado emitido por el NIH, la principal institución biomédica de la nación, el Director Francis S. Collins dijo que “es hora de poner fin a la tradición científica de los paneles de habla masculina, a veces referidos irónicamente como ‘manels'”.
#NIH Director takes a stand against #manels: https://t.co/nnHW4fJB3G
— NIH (@NIH) June 12, 2019
Collins participa en eventos unas 125 veces al año, con frecuencia, como orador principal pero a veces también lo hace como parte de un panel. Su anuncio es más importante como señal de que uno de los principales científicos del mundo está abordando el tema de la inclusión de las mujeres y las minorías en roles de liderazgo científico.
En el comunicado Collins anuncia que su decisión inicia de manera inmediata: “cuando considere invitaciones para hablar, esperaré un campo de juego nivelado, donde los científicos de todos los orígenes sean evaluados de manera justa para las oportunidades para hablar. Si esa atención a la inclusión no es evidente en la agenda, rechazaré participar. Desafío a otros líderes científicos a hacer lo mismo “. Su anuncio fue aplaudido por científicos que durante mucho tiempo han instado a la diversidad de oradores en las conferencias.
Esta es la segunda ocasión en la que Collins aborda formalmente el tratamiento de las mujeres en la ciencia. En septiembre, expresó su preocupación por el acoso sexual y dijo que “representa un obstáculo importante que impide que las mujeres logren el lugar que les corresponde en la ciencia”, y prometió un mayor esfuerzo para combatirlo en los NIH.
El miércoles, Collins citó un informe de 2018 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que, señaló, “identificó el papel fundamental que deben desempeñar los líderes científicos para combatir las fuerzas culturales” que permiten el acoso y limitan el avance de las mujeres.
Con un presupuesto de $ 39,2 mil millones de dólares, el NIH es el mayor financiador público de investigación biomédica del mundo. Más del 80 por ciento se otorga en forma de subvenciones a 300 mil investigadores en los Estados Unidos y en todo el mundo. Otro 10 por ciento financia a 6 mil investigadores en los 27 institutos y centros de los NIH, principalmente en Bethesda, Maryland.
En todo Estados Unidos, las mujeres ocupan el 45 por ciento de los cargos de docentes en biomedicina, el 29 por ciento de los puestos de docentes titulares y un número menor de puestos de liderazgo, según un informe de 2017 sobre la diversidad de la fuerza laboral realizado por un panel de NIH. Sin embargo, según el informe, las mujeres obtuvieron más de la mitad de los títulos de doctorado en ciencias biológicas durante la década anterior, lo que proporciona un grupo de personas listas para ocupar esos puestos.
Luego e haberse publicado el comunicado Collins declaró en entrevista: “Ciertamente, los hombres blancos son maravillosos contribuyentes a la empresa biomédica, yo soy uno de ellos”. Pero al mismo tiempo, hay una tendencia a descuidar el hecho de que tenemos muchas otras personas que contribuyen a la investigación “.
