El mercurio producido por la actividad humana es una seria amenaza para el mundo marino, y ahora parece haberse infiltrado en las partes más profundas y remotas del océano.
Si bien el mercurio es un elemento natural que puede introducirse en el medio ambiente a través de erupciones volcánicas e incendios forestales, el mercurio derivado de la actividad industrial, la incineración, la minería y la generación de energía aumentan la cantidad de mercurio en el aire, que finalmente llega a los ríos y océanos, luego se abre paso a través de la cadena alimentaria, acumulándose en animales marinos, con depredadores más grandes como el pez espada y los tiburones que contienen cantidades particularmente altas.
El mercurio es tóxico para los humanos y otros animales, y puede provocar defectos de nacimiento y problemas neurológicos.
Dos equipos independientes de científicos han encontrado una forma tóxica de mercurio, metilmercurio, presente en peces y crustáceos capturados en algunas de las trincheras oceánicas más profundas, incluida la Fosa de las Marianas de 11,000 metros de profundidad. Los estudios se presentaron en la conferencia de geoquímica Goldschmidt.
“Esto es una sorpresa”, dijo el investigador Dr. Ruoyu Sun, de la Universidad de Tianjin, China. “Investigaciones anteriores habían concluido que el metilmercurio se producía principalmente en los primeros cientos de metros del océano.
“Esto habría limitado la bioacumulación de mercurio al garantizar que los peces que se alimentan más profundo que esto hubieran tenido una oportunidad limitada para ingerir el metilmercurio. Con este trabajo, ahora creemos que eso no es cierto “.
Los investigadores concluyeron que la forma particular de mercurio que se encuentra dentro de las criaturas no se produjo de forma natural en el entorno de las profundidades marinas, y es probable que gran parte de la misma provenga de actividades humanas.
“Sabemos que este mercurio se deposita de la atmósfera a la superficie del océano y luego se transporta al océano profundo en los cadáveres hundidos de peces y mamíferos marinos, así como en pequeñas partículas”, dijo el Dr. Joel Blum, de la Universidad de Michigan.
Esta investigación ha demostrado el impacto de largo alcance que la actividad humana puede tener incluso en los entornos más remotos, y conducirá a una mayor comprensión sobre cómo el mercurio afecta el mundo marino.
En humanos, el mercurio puede causar daño neurológico, riesgos cardiovasculares y otros efectos sobre la salud. Es particularmente peligroso para los fetos en desarrollo.
Ken Rubin, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Hawai que no participó en la investigación, dijo: “Ahora estamos aprendiendo de estos dos estudios que los efectos de esta deposición (de mercurio) se han extendido por todo el océano hacia las profundidades del mar y los animales que viven allí, que es otro indicador del profundo impacto de las actividades humanas modernas en el planeta “.
