David Legates, profesor de climatología de la Universidad de Delaware que ha pasado gran parte de su carrera cuestionando los principios básicos de la ciencia climática, ha sido contratado para un alto cargo en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Legates confirmó a NPR que recientemente fue contratado como subsecretario adjunto de comercio de NOAA para observación y predicción. El puesto sugiere que reporta directamente a Neil Jacobs, el director interino de la agencia que está a cargo del extenso trabajo de predicción del clima y el clima del gobierno federal.
Ni los delegados ni los representantes de la NOAA respondieron a las preguntas sobre las responsabilidades específicas de los legados o por qué fue contratado. La Casa Blanca también se negó a comentar.
Legates tiene una larga historia de utilizar su posición como científico académico para arrojar públicamente dudas sobre la ciencia del clima. Su nombramiento para la NOAA se produce cuando los estadounidenses enfrentan profundas amenazas avivadas por el cambio climático, desde los enormes y mortales incendios forestales en el oeste hasta una temporada de huracanes inusualmente activa en el sur y el este.
Las temperaturas globales ya han aumentado casi 2 grados Fahrenheit como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles. El calentamiento está ocurriendo más rápido en los polos de la Tierra, donde el hielo marino se está derritiendo, el permafrost se está derritiendo y las temperaturas del océano se están calentando, con efectos devastadores tanto en los animales como en los humanos.
En 2007, Legates fue uno de los autores de un artículo que cuestionaba hallazgos previos sobre el papel del cambio climático en la destrucción del hábitat de los osos polares. Esa investigación fue financiada en parte por Koch Industries, el grupo de presión del American Petroleum Institute y ExxonMobil, según InsideClimate News .
El mismo año, la gobernadora de Delaware, Ruth Ann Minner, envió una carta a Legates expresando su preocupación por sus opiniones sobre el cambio climático, dado que él era el climatólogo estatal en ese momento. Minner le pidió que se abstuviera de poner en duda la ciencia climática cuando actuaba en su papel oficial. Legates renunció en 2011.
Legates también apareció en un video promoviendo la teoría desacreditada de que el sol es la causa del calentamiento global. En un testimonio ante el Senado de los Estados Unidos en 2014, Legates argumentó que un informe de ciencia climática del Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU afirmaba erróneamente que los humanos están causando el calentamiento global.
Legates es profesor en el Departamento de Geografía y Ciencias Espaciales de la Universidad de Delaware. También está afiliado al Heartland Institute, un grupo de expertos que ha invertido dinero para convencer a los estadounidenses de que el cambio climático no está ocurriendo y que la evidencia científica, incluida la evidencia publicada por la agencia que ahora emplea a Legates, es incierta o poco confiable.
Los defensores que rechazan la ciencia climática convencional, como los de Heartland, han tenido un papel de liderazgo en la configuración de la respuesta de la administración Trump al calentamiento global, incluida la decisión de salir del Acuerdo de París.
Steve Milloy, miembro de la junta de Heartland y parte del equipo de transición de la Agencia de Protección Ambiental de Trump, dice que le da la bienvenida al nombramiento de Legates. “David Legates es un verdadero científico del clima y aportará una gran cantidad de ciencia muy necesaria a la NOAA”, escribe Milloy en un correo electrónico a NPR.
Pero los investigadores del clima criticaron la decisión de la NOAA de nombrar a Legates para una posición científica clave.
“No solo está en el jardín izquierdo, ni siquiera está cerca del estadio”, dice Jane Lubchenco, profesora de biología marina en la Universidad Estatal de Oregón y directora de la NOAA durante la presidencia de Obama.
Los contrarios en la ciencia son bienvenidos, dice Lubchenco, pero sus afirmaciones tienen que ser científicamente defendibles. Es por eso que grupos oficiales como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas revisan toda la gama de investigaciones científicas antes de llegar a una conclusión.
Durante los últimos 20 años, en su trabajo y declaraciones públicas, Legates ha rechazado la abrumadora investigación revisada por pares que muestra que la actividad humana es el principal impulsor de un clima peligrosamente cambiante.
Michael Mann, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Pensilvania, dice en un correo electrónico a NPR que Legates, a lo largo de su carrera, “tergiversó la ciencia del cambio climático, actuando como un defensor de los intereses contaminantes mientras descarta y minimiza los impactos del cambio climático.”
Mann agrega: “En un momento en que esos impactos se están desarrollando ante nuestros ojos en forma de incendios forestales sin precedentes en el oeste y súper tormentas en el este, no puedo imaginar una decisión más equivocada que nombrar a alguien como Legates para un puesto de liderazgo. en una agencia que tiene la tarea de evaluar los riesgos que enfrentamos por eventos climáticos extremos “.
Con información de: NPR
